水怜影点头说：“掩耳盗铃，看看你和我，哪儿有渔夫渔妇的模样？”乐之扬想了想，笑道：“女人说的是。”买来两套粗布衣裳，与水怜影换在身上。
“这个……”乐之扬皱了皱眉，“她又在哪儿笑？”
“还没有。”弄蛇客微微嘲笑，“但也活不了多久了。”
这座岛屿恰是崇明岛，江海在此融会，水色两分，明白如画。乐之扬不由心想：无怪盐帮在此集会，水流至此，江水变咸，海水变淡，不愧“河咸海淡”之名。河可咸，海可淡，这天下之事，另有甚么做不到的呢？
乐之扬一时沉默，他佩服苏乘光豪气过人，不忍见他送命，王子昆这一招釜底抽薪实在暴虐非常。想到这儿，他问道：“选帮主与那两个女子何干？”弄蛇客点头说：“我也不知。”
乐之扬只觉好笑，老头儿长年弄蛇，反被蛇咬，真是大大的报应。想到这儿，踹门而入。小童吓了一跳，作势扑来，却被他一脚踢翻，弄蛇客慌镇静张，挣扎欲起，乐之扬长剑一挥，指住他的咽喉，笑嘻嘻说道：“要活命的，乖乖躺下。”
到了院落上方，白隼回旋不去。乐之扬心知到了地头，扶着水怜影上马，潜到小院门前，取出真刚剑，堵截门闩。两人排闼而入，走到亮光之处，忽听有人收回轻唱。
水怜影脸颊微红，如染胭脂，小声咕哝道：“你这小我呀，少说两句，会死么？”乐之扬哈哈大笑，出舱摇橹去了。
如此逆流东下，乐之扬闲来无事，又想起郭尔汝之死，思来想去，全无眉目，想到烦恼之处，便到船头吹笛散心。
“对你笑？”乐之扬发笑道，“这是功德啊。”水怜影道：“可他发笑的处所不对。”乐之扬笑道：“他在哪儿笑？”水怜影望着江水，幽幽说道：“都城的断头台上。”
“此话怎讲？”
孙正芳放下烟斗，笑吟吟说道：“玄武在北，玄武不就是乌龟吗？无怪高兄爱坐肩舆，比如乌龟出行，总要带着个乌龟壳子！”
乐之扬见他气度不俗，不由猜想：“此人穿戴白衣，莫非是‘白盐使者’华亭？”
乐之扬忍住笑，低声问道：“这是土长老吧？”水怜影点头说：“土长老高奇，北五省的土盐、岩盐、池盐，全都归他掌管。”乐之扬笑道：“看模样，他们都是来争帮主的。”
飞雪时高时低，忽远忽近，仿佛一只幽灵，在夜色中隐现不定。二人纵马跟从，跑了一个时候，忽见火线呈现一点灯火，凝目看去，倒是一间四合小院。
这一晚，月落波心，江水如练，乐之扬吹了一遍《周天灵飞曲》，望着江心明月，表情俄然空灵起来。蘅筕水榭一战历历在目，《灵飞经》的经文也一股脑儿涌上心头。
正说着，忽听一声炮响，漫天焰火绽放，火树银花，结成八个光彩夺目的大字：“六合八荒，玄武在北”。
水怜影望他一眼，眸子里似有星光流转，忽而笑道：“乐公子，你小时候必然无忧无虑，故而不管何时，老是高欢畅兴。”
花船泊岸，下来一乘肩舆，抬到车船之前，走出一个黑衣老者，五十出头，干瘪肥大，瞥见孙正芳，顿时瞋目相向。
“如此我非去不成。”水怜影决然道，“万不得已，还可用我换出她们。”
水怜影苦笑道：“人生如寄，人死如蜕，这躯壳迟早也如蝉蜕普通脱去，老长幼少，又有甚么干系？”乐之扬道：“人生可贵再少年，我倒是甘愿更年青一些。”
乐之扬回身出门，又查问一遍童儿，与弄蛇客所说普通无二。水怜影听完，面露笑容。两人出了院子，冷静走了一程，乐之扬忽道：“水女人，你去过崇明岛么？”