“选帮主？”乐之扬吃了一惊，“苏乘光死了吗？”
水怜影望他一眼，眸子里似有星光流转，忽而笑道：“乐公子，你小时候必然无忧无虑，故而不管何时，老是高欢畅兴。”
水怜影望着白隼，佩服乐之扬先见之明，说道：“事不宜迟，快快解缆。”乐之扬想了想，说道：“水女人，你留在都城，我去救人。”水怜影点头道：“她们与我名为主仆，实为姊妹，mm正在刻苦，做姐姐的怎能独善其身？”
乐之扬张口结舌，吃吃地说：“令尊，令尊……”水怜影木然点头：“是啊，他被砍了头。”她顿了一下，又说，“我也瞥见妈妈在笑……”
“无忧无虑也说不上。”乐之扬扳起指头说道，“比如大年夜没有饭吃，大雪天没有衣穿，上街卖艺，还要受地痞的欺负。”
“你不懂！”水怜影悄悄点头，“天上的玉轮，只是民气的影子，民气变了，玉轮也变了。”
水怜影点头说：“掩耳盗铃，看看你和我，哪儿有渔夫渔妇的模样？”乐之扬想了想，笑道：“女人说的是。”买来两套粗布衣裳，与水怜影换在身上。
水怜影脸颊微红，如染胭脂，小声咕哝道：“你这小我呀，少说两句，会死么？”乐之扬哈哈大笑，出舱摇橹去了。
“这个……”乐之扬皱了皱眉，“她又在哪儿笑？”
“不是东西。”弄蛇客说道，“那是本帮的大会，天下大小堂口都要派人插手，传闻本次大会，要选出新一代帮主。”
水怜影走到他的身边，望着满江星月、两岸长林，忽地叹一口气，轻声说道：“比起十八年前，这儿变了好多。”
“水女人……”乐之扬还没说完，水怜影抢先说：“盐帮集会，妙手浩繁，你有几成掌控救出她们？”乐之扬呆了呆，苦笑道：“一成也没有。”
又过一个日夜，驶入松江地界，再行半日，终究到了长江之尾。江水到此，东连大海，水势汪洋。乐之扬极目望去，波澜起伏之间，一座岛屿若隐若现，岛畔碧草如丝，岛上芦花飘雪，鸥鸟翔聚，起完工群，来如白虹饮波，去如江心飞云，几叶小舟环抱岛屿，载沉载浮，渔歌婉转。
兵器变成乐器，便可吹吹打曲，天下乐曲甚多，但要曲尽其妙，又无过于《周天灵飞曲》。
水怜影听得莫名其妙，怔忡半晌，才笑道：“前人铸剑为犁，你化剑为笛，很有异曲同工之妙。如果天下的兵器全都化为乐器，倒也是一件大大的美事。”
水怜影看了一会儿，忍不住问道：“乐公子，你做甚么？”乐之扬还过神来，便将《止戈五律》的事理说了一遍。
水怜影摇了点头，淡然道：“这些事，实在算不了甚么。”
弄蛇客神采数变，低头沮丧，悻悻说道：“王盐使带她们插手‘河咸海淡之会’。”乐之扬道：“河咸海淡，那是甚么东西？”
“如此我非去不成。”水怜影决然道，“万不得已，还可用我换出她们。”
乐之扬看得惊奇，忍不住问道：“这到底是车还是船？”水怜影尚未答话，一个盐帮弟子笑道：“你新来的吧？这是‘宝轮车船’，登陆为车，入水为船。”
弄蛇客抿嘴不答，忽觉咽喉刺痛，忙道：“她们、她们被紫盐使者带走了。”乐之扬奇道：“去哪儿了？”弄蛇客点头说：“不晓得。”乐之扬笑道：“老先生，你不肯说，我就去问你的童儿，他说了，你就没命了。”
乐之扬一时沉默，他佩服苏乘光豪气过人，不忍见他送命，王子昆这一招釜底抽薪实在暴虐非常。想到这儿，他问道：“选帮主与那两个女子何干？”弄蛇客点头说：“我也不知。”