弄蛇客神采数变，低头沮丧，悻悻说道：“王盐使带她们插手‘河咸海淡之会’。”乐之扬道：“河咸海淡，那是甚么东西？”
水怜影望着白隼，佩服乐之扬先见之明，说道：“事不宜迟，快快解缆。”乐之扬想了想，说道：“水女人，你留在都城，我去救人。”水怜影点头道：“她们与我名为主仆，实为姊妹，mm正在刻苦，做姐姐的怎能独善其身？”
孙正芳骂人不成，引火烧身，不由怒哼了一声，举起烟杆，闷头抽烟。高奇占了上风，对劲洋洋，大声叫道：“井长老呢？传闻他被西城捉了。他若不来，高某当了帮主，未免胜之不武。”
这一晚，月落波心，江水如练，乐之扬吹了一遍《周天灵飞曲》，望着江心明月，表情俄然空灵起来。蘅筕水榭一战历历在目，《灵飞经》的经文也一股脑儿涌上心头。
正说着，忽听一声炮响，漫天焰火绽放，火树银花，结成八个光彩夺目的大字：“六合八荒，玄武在北”。
飞雪时高时低，忽远忽近，仿佛一只幽灵，在夜色中隐现不定。二人纵马跟从，跑了一个时候，忽见火线呈现一点灯火，凝目看去，倒是一间四合小院。
水怜影脸颊微红，如染胭脂，小声咕哝道：“你这小我呀，少说两句，会死么？”乐之扬哈哈大笑，出舱摇橹去了。
水怜影出了一会儿神，忽又轻声说道：“我还记得，三岁阿谁早晨，这儿的月光亮白得很，照在人的身上，能把人变成一个影子。现在的月光倒是暗沉沉的，十八年畴昔，统统都变了。”
乐之扬回身出门，又查问一遍童儿，与弄蛇客所说普通无二。水怜影听完，面露笑容。两人出了院子，冷静走了一程，乐之扬忽道：“水女人，你去过崇明岛么？”
天时髦早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕来临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，出现出很多火光。附近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子，南腔北调，互报堂口。
“选帮主？”乐之扬吃了一惊，“苏乘光死了吗？”
“那两个女子呢？”
乐之扬大感头痛，但是水怜影情意已决，需求同业。两人沿江走了一程，到了天亮，乐之扬卖了马匹，换了一艘带篷的渔船。水怜影大为奇特，乐之扬笑道：“盐帮耳目浩繁，骑马过分招摇，躲在船舱内里，倒能够埋没行迹。”
如此逆流东下，乐之扬闲来无事，又想起郭尔汝之死，思来想去，全无眉目，想到烦恼之处，便到船头吹笛散心。
乐之扬一时沉默，他佩服苏乘光豪气过人，不忍见他送命，王子昆这一招釜底抽薪实在暴虐非常。想到这儿，他问道：“选帮主与那两个女子何干？”弄蛇客点头说：“我也不知。”
乐之扬本在思考武学，听了这话，惊奇问道：“你来过这儿么？”水怜影点头道：“当时我才三岁，家父入京为官，我和家母随他同业。”乐之扬不由笑道：“你都二十一了么？真是看不出来。”
“还没有。”弄蛇客微微嘲笑，“但也活不了多久了。”
乐之扬看得惊奇，忍不住问道：“这到底是车还是船？”水怜影尚未答话，一个盐帮弟子笑道：“你新来的吧？这是‘宝轮车船’，登陆为车，入水为船。”
乐之扬张口结舌，吃吃地说：“令尊，令尊……”水怜影木然点头：“是啊，他被砍了头。”她顿了一下，又说，“我也瞥见妈妈在笑……”