乐之扬想到两个女子，胸中热血转动，蓦地翻身上马，伸脱手来。水怜影不解其意，冷不防乐之扬纵马冲来，一探身，将她拦腰抱起，悄悄放在身前。
天时髦早，两人停靠岸边，静待入夜。不久太阳沉西，夜幕来临，乐之扬举目望去，岛上星星点点，出现出很多火光。附近的船只也多了起来，摇橹击水，驶向江心小岛。船家均是盐帮弟子，南腔北调，互报堂口。
水怜影摘下簪环，打散宫髻，一如平常村妇，用一支荆钗束起秀发。她冰肌雪肤、端倪如画，布衣荆钗也掩不住天香国色，就比如石中琼瑶、雪里寒梅，粗陋当中更见奇美。
“水女人……”乐之扬还没说完，水怜影抢先说：“盐帮集会，妙手浩繁，你有几成掌控救出她们？”乐之扬呆了呆，苦笑道：“一成也没有。”
“那两个女子呢？”
水怜影脸颊微红，如染胭脂，小声咕哝道：“你这小我呀，少说两句，会死么？”乐之扬哈哈大笑，出舱摇橹去了。
乐之扬又问：“甚么时候开会？”弄蛇客道：“后天早晨。”乐之扬道：“甚么处所？”弄蛇客道：“崇明岛。”
乐之扬大感头痛，但是水怜影情意已决，需求同业。两人沿江走了一程，到了天亮，乐之扬卖了马匹，换了一艘带篷的渔船。水怜影大为奇特，乐之扬笑道：“盐帮耳目浩繁，骑马过分招摇，躲在船舱内里，倒能够埋没行迹。”
水怜影走到他的身边，望着满江星月、两岸长林，忽地叹一口气，轻声说道：“比起十八年前，这儿变了好多。”
飞雪时高时低，忽远忽近，仿佛一只幽灵，在夜色中隐现不定。二人纵马跟从，跑了一个时候，忽见火线呈现一点灯火，凝目看去，倒是一间四合小院。
不久船到岸边，下来一个半百老者，身穿蛟龙袍，头戴飞鱼冠，手持一杆烟管，吞云吐雾，神情傲岸，到了车船之前，冲着盐使们略略点头。
他冒险来此，并非没有惊骇，此时瞥见海气候象，俄然豪气大增，只觉天下再无难事。
水怜影悄悄点头：“我没去过，但有耳闻，那是一座江心小岛，地处入海之处，此去约有两日路程。”说到这儿，看了乐之扬一眼，漫不经意地说，“乐公子，你若要去，可不能撇下我的。”
乐之扬见他气度不俗，不由猜想：“此人穿戴白衣，莫非是‘白盐使者’华亭？”
兵器变成乐器，便可吹吹打曲，天下乐曲甚多，但要曲尽其妙，又无过于《周天灵飞曲》。
乐之扬沉迷于武功当中，水怜影一边瞧着，但见他时而埋头苦思，时而眉飞色舞，一会儿如老衲闲坐，一会儿又站起家来，挥动玉笛，比比划划。
这一晚，月落波心，江水如练，乐之扬吹了一遍《周天灵飞曲》，望着江心明月，表情俄然空灵起来。蘅筕水榭一战历历在目，《灵飞经》的经文也一股脑儿涌上心头。
乐之扬只觉好笑，老头儿长年弄蛇，反被蛇咬，真是大大的报应。想到这儿，踹门而入。小童吓了一跳，作势扑来，却被他一脚踢翻，弄蛇客慌镇静张，挣扎欲起，乐之扬长剑一挥，指住他的咽喉，笑嘻嘻说道：“要活命的，乖乖躺下。”
“不是东西。”弄蛇客说道，“那是本帮的大会，天下大小堂口都要派人插手，传闻本次大会，要选出新一代帮主。”