两个皇孙鲜衣怒马，身后一干侍从也是龙虎精力，此中一个和尚格外刺眼，他缁衣白马，年约五旬，神采焦黄干枯，好似久病之人，但是不怒自威，目光锋利逼人
缁衣僧合十笑道：“贫僧道衍。”
乐之扬使一招“天冲式”削断秤杆，又使一招“飞影神剑”里的“浮光掠影”，玉笛架开秤盘，长剑乘虚而入。掌柜惨哼一声，发展数步，站定之时，绸衫裂成两半，肌肤上多了一道血痕。
乐之扬笑了笑，拱手说道：“世子美意难却，我就老着脸皮蹭一顿饭吃。”朱高炽大喜过望，说道：“好，好，娘舅见了你必然欢畅。”
掌柜如梦方醒，扯着妇人退入人群。乐之扬也收起笛子，挽着水怜影大步向前。但是不管到哪儿，老是有人拦路：有厨子右手持锅，左手拿铲，能攻善守，有模有样；有老者挥动两串草鞋，势如两条长鞭；另有采桑女子，挽竹篮，提桑枝，左刺右击，凌厉非常；更有算命先生，一手舞动长幡，右手动摇卦筒，筒里的竹签如有灵性，箭矢普通跳将出来。
缁衣僧不躲不闪，信手一挥，弄蛇客收回一声惨叫，咕咚倒在地上。世人定眼一瞧，黑蛇有如一条绳索，七缠八绕，反将他的双手紧紧困住。毒蛇吃惊，反噬其主，死死咬住了弄蛇客的手腕，老头儿面如死灰，吐着白沫又抖又颤。
一愣神的工夫，行客赶了上来，三三两两，围住两人。乐之扬拔剑在手，死力思考脱身之法。这时忽听有人叫道：“道灵仙长！”乐之扬转头望去，远处奔来十余人马，为首之人，恰是朱高炽、朱高煦兄弟。
乐之扬捂住双耳，转眼望去，水怜影已经堕入曲子，哭得悲伤伤意；其别人更是癫狂，手舞足蹈，哭声震天，兵器丢在一边，更无一人留意本身。
乐之扬又惊又怒，长剑一挥，斩断毒蛇，转眼看去，弄蛇老者站在不远，脸上挂着奸笑。
道衍目送保护去远，沉吟一下，转头说道：“道灵师弟，幸会幸会！”
水怜影点了点头：“他们是盐帮的‘三十六行客’。”
老者本是“三十六行客”中的“弄蛇客”，一扬手，袖里窜出一条黑蛇，长约三尺，粗约酒杯，暴露锋利毒牙，咬向和尚面门。
此时阔别湖畔，胡琴声模糊不闻。水怜影复苏过来，回想方才，不堪羞惭，转眼看去，乐之扬紧皱眉头，如有所思，忍不住问道：“乐公子，你想甚么？”
“那胡琴是甚么来路？”女子不堪迷惑，“为何听来如此哀痛？”
赵见淮见势不妙，赶了上来。众保护见状，纷繁挺身而上，两方剑拔弩张，一股杀气充满街头。
朱高炽神采发青，怒道：“二弟你少说两句，圣上闻声了，细心你的皮。”朱高煦笑道：“怕甚么？老头子又没长顺风耳。”
只听惨叫连连，和尚转了一圈，伤了七八个行客。“宫扇客”见状不妙，挥扇送出一股迷香，不料缁衣僧转过甚来，鼓起胸膛，极力一吸，迷香一丝不落，全都进了他的鼻子。
水怜影听了这话，转头看来，一脸惊奇，乐之扬不待她发问，抓住她手，悄悄捏了一下。
俄然间，远处传来一缕胡琴声，凄凄惨切，哀怨断肠。世人一听，都觉鼻酸眼热，平生悲惨之事纷繁涌上心头，不知不觉，流下泪来。
乐之扬呆了呆，回想先前吸入迷香，也未昏倒倒下，当时只觉奇特，现在想来，也是“凤泣血露”的功绩。意想及此，他松了一口气，问道：“水女人，街上那些人也是盐帮的么？”
“盐帮自古有之。”道衍慢悠悠说道，“发卖私盐，本是冲犯国法，取利于存亡之间，若非胆识过人，决计难以胜利。故而盐帮后辈，承平时发卖私盐，遭遇乱世，就是窃国悍贼。近代驰名的如张士诚，更远一些，唐末之时，黄巢、朱温都是盐帮弟子，二天灾乱天下，竟然灭亡大唐。”