绿萼道：“奴婢并没有偷懒，只想着气候越来越热，女人若一时没有胃口，让小厨房熬些荷叶粥喝倒好，是以去益园的池子里，掐了好些荷叶返来。还摘了两朵荷花，都供在大缸子里了。”
芳馨道：“十几年前嫁于废骁王，才两年，便难产薨了。当时贵妃甚是悲伤，亲身扶灵北上，足足过了一年才回朝。”
本来她和我一样，也有一名孪生姐姐。我甚是猎奇，支起家子道：“那周贵妃的姐姐呢？”
天子赞道：“你倒不以貌取人，可贵。”又向林妃道，“侄儿很懂事理，依朕看，嫂嫂也实在不消操心劳累。他若自行看准了，朕便赐婚。最可贵是志趣相投，脾气相合，面貌家世都在其次。”
芳馨却答非所问：“内阜院趁着送新榻来的工夫，将这个月灵修殿的月银用度一并送来了，奴婢才刚在内里盘点。听内阜院一个熟悉的小内监说，他们刚才去皇后宫里送银子，皇后为昨夜圣上与周贵妃在清冷殿坐了一宿的事情正活力。”
高旸起家答道：“臣尚年幼，合法读书明理之际，怎可早早为家室所牵绊？再者，朝廷里那些老头子的女儿，想来都无趣得很，臣必得一个才干高超的女子，才肯聘娶为妻。”
林妃忙起家答道：“回母后，春季就满十五岁了。”
天子笑道：“嫂嫂若感觉哪位大师闺秀好，问准了信儿，朕马上赐婚，又有何难？不知可相准了么？”
我心中一震：“这么说，信王和熙平长公主的娘舅荣王陈四贲是因这出《赎孽》被废。圣上出征期近，昨夜点这出戏的意义莫非是……”一时烦躁起来，拿起绘了兰花的小葵扇猛力挥了两下，“这么多年来，两宫固然着意加恩安抚，但仍恐他兄妹二民气中不平，暗生异图。故此借《赎孽》敲打？”
阳光透过竹帘，薄如刀裁，轻若羽纱。一如被冗长光阴渗入的旧事，细碎而温情。我想起天子倚靠在周贵妃身上的背影，叹道：“到底是打出世时就在一起的情分。”
我忙道：“怎不早说？快换衣。”
台上正唱着一出《赴宴》。西王母的小丫头见周穆王生得俊美，正心猿意马地引他退席。而穆王身边的小马倌却在偷望这仙颜的小仙女，小仙女自是偶然于他。约莫她道行不敷，她若晓得七百年后，恰是这小马倌的先人灭了两周，一统天下，成为始天子，现在又当如何？[45]
芳馨道：“内里另有没放糖的，奴婢再去盛一碗来。”
天子浅笑道：“自幼一同长大的情分，今后结成佳耦才更稳妥。只是曜儿与柔桑年纪还小，过些年再说不迟。”说着拉过柔桑，低低扣问，柔桑一一恭敬作答。
天子笑道：“明日不上早朝又如何？”
天子笑道：“朕早有此意。长公主位比亲王，就晋封为县主，赐宁海县为汤沐邑。”熙平长公主喜出望外，忙携曹驸马与柔桑跪下谢恩。
太后笑道：“信王世子是太祖的长孙，又是亲王世子，身份高贵，天子要亲身赐婚才好。”
御驾亲征的大义慷慨，帝后之间的虚与委蛇，贵妃周氏的独荷恩宠，金屋藏娇的小儿婚事。我不由叹道：“天家盛宴，斑斓靡丽，觞流欲壑，情实尴尬。”
我忙问道：“世子可有甚么话留下么？”
芳馨娓娓道：“宫中人都传说，荣王陈四贲暗害了定王周明礼的事情，本来朝中都不晓得。是定王的二女儿小周郡主，也就是现在的周贵妃偶然中得知的。那一年的元宵，宫中大宴群臣。周贵妃那年虽只得九岁，却代父王前去敬酒，在席上点了这出《赎孽》，借此观世人之情。随后又借着这出戏，诘责太祖与定王的兄弟之情，更将陈四贲暗害定王的事和盘托出。在场的朝臣一一与闻，十人当中倒有九人信了。太祖这才命令彻查此事，囚禁了荣王。那会儿圣上尚在母腹当中，信亲王才只要十岁，熙平长公主只得三岁。陈四贲的荣王和周明礼的定王都是身后追封的，唯有肃王莫敖寿终正寝，得享尊荣。他的独子便是辅国公莫璐，周贵妃的前夫。”