我走下书案：“姑姑晓得皇后为何赐紫菡住在章华宫的东偏殿当中？紫菡不过还是女御罢了。”
我感激道：“幸而姑姑教紫菡避居后厢，方能不落人话柄。”
我微微一笑：“再高的墙，你当它不存在，你的心便是自在的。你如有决计，要超越它，便如排山压卵般等闲。只是我等凡人，蝇营狗苟惯了，意志难坚罢了。”
念及承影剑，我不觉感慨：“那宝剑……客岁春季，我做了一个梦。梦见周贵妃在太后和启姐姐剑舞的暴风当中，如岳峙渊渟，岿然不动。”我抬眼看着黑沉沉的屋顶，梁上的彩绘在烛光下模糊泛着金光，“我便晓得，这四周高墙，于我等是平生的拘束与监禁，但于贵妃，不过是一围一跃而过的篱笆。”
我恭敬道：“在子炮中填好火药与铅弹待用，装入母炮当中，燃烧即发。如此又轻又快的火器，乃是疆场上的不二利器。”
我笑道：“姑姑倒不为红芯讨情？”
我嘲笑道：“我如有凭据，一早便将她赶出永和宫了。姑姑务必去快意馆问清楚，当初是谁送了那幅画去的。”
我嘲笑道：“圣意难测。非论如何，皇后毕竟是皇后，她的情意不成不查。小小一个女御，住在章华宫后院的配房中，已是莫大的恩情，赐居偏殿，更是逾矩！皇后命紫菡居于东偏殿，清楚是在讽刺，讽刺陛下，讽刺我。讽刺我为了攀附圣恩，趁着生辰，将紫菡献给他。”
我点头：“至于皇后……我明天再去守坤宫谢恩，再渐渐查探其意吧。”
我不便接话，只垂目不语。忽见小简出去禀道：“茶点已齐备，请陛下移驾。”
第二天，紫菡拒居偏殿、入住后厢的动静传到守坤宫时，我正在椒房殿与皇后批评她新近绣好的一方并蒂海棠的丝帕。皇后听了内阜院总管的禀告，向我笑道：“听闻田女御跟你读过书。公然谦逊有礼。”
天子从大青瓷缸子里抽出一卷用蓝丝带结束的卷轴，命小简展开。但见画面上有两个戎装少女，一填炮弹，一执火折。两人面貌清秀，神情专注。这幅画，的确是我近期所绘的对劲之作。昨夜数画时不见此画，心中已有分数。
还是从西一街回永和宫。芳馨一面走一面笑道：“依奴婢看，陛下与女人倒投缘。陛下说的，女人都懂。女人说的，陛下听着都欢畅。”
芳馨张了张口：“皇后本来这般夺目无能。”她想了想，更加惊奇，“那么皇后得宠，莫不是也有过分无能的原因？”
芳馨顿时语塞，很久方道：“女人这话不通。女人若和陆大将军和昌平郡王说火器整造之事，他们多数不懂；若和武库的少将说夏人之乱，他更是摸不着脑筋。唯有陛下样样精通，才气和女人说得来。这还不叫投缘么？”
好久没有听太高曜清越的诵书声了，心中的不快顿时消逝无踪。小简迎上来道：“大人来得巧，陛下方才在叫茶点呢。奴婢这就去通报。”
天子微微一笑，拉起张女御的手道：“这就去。”又向我道，“退下吧。”我站起家，屈膝恭送。
芳馨一怔：“奴婢跟从女人多年，这点事理还晓得。”
我浅笑道：“炮后有震力，足可将人震死。但炮铸得不坚，也有炸膛的伤害。臣女从未见过神机营是如何攻城杀敌的，几番考虑，只得将这女子画在炮侧。”
我将画支出柜中，顺手一拨柜上的铜环。静夜当中当的一声脆响，芳馨身子一跳，谨慎翼翼道：“女人是听到了甚么？”
天子笑道：“你晓得倒多。”
皇后又道：“春季到了，花都开了。也该好好筹齐截下选妃之事了，如许左一个女御、右一个女御的，毕竟不像模样。”说罢凝目向我，“你说是不是？”