许元喆道：“先生上回已问过了，云笙兄自来京师，除了先生，来往不过是同科贡士。”
周萍郁郁道：“虽是这么个理，但我仍要去贡士所瞧一眼的，只要本日礼部能平安然安地将杏榜上各位老爷请进宫，明日唱了胪，封了官，我这颗心就能归到肚子里了。”
刘义褚嘴上虽没个把门，对底下倒还宽宥，深谙睁一只眼闭一只眼的门道，因而道：“你固然着去，如果被孙老贼活捉了，也不必跟本大人讨情，本大人是不会管你死活的。”
刘义褚斜乜着她：“如何，去外头野了两日还不敷，又要出去？”
巷内有一处一进深的院落，苏晋抬目望去，上书“清平草堂”四字。柳朝明推开院门，独自走到草舍门前，道：“便是这里。”
周萍看苏晋沉默不语，又道：“我感觉这丫环行事蹊跷，便记下她的模样，等杨大人回府，可向他探听探听此人。”
任暄兴趣冲冲返来，原想奉告苏晋朱十三回京这一喜信，那里知柳朝明平空插了一足出去，像一盆冷水，叫他的美意显很多余。
周萍摆布看了看，把她拉到廊庑，低声道：“昨日你走了，我又去贡士所探听了探听，可巧撞上晏家三公子的丫环了，说是他家公子将玉印落在此处，她特地过来取。”
“也不是好人家的女人。”
任暄听出来个疑点, 问：“柳大人与苏晋是旧识？不能吧？”
周萍还欲再辩，那头苏晋已抄完状子，呈到刘义褚跟前，一本端庄道：“大人谈笑了，下官心无弘愿，只愿轻易，此心安处便是吾乡。下官在衙门里呆着甚好，只要刘大人肯通融，准下官时不时去外头打个尖儿便好。”
刘推官哂笑道：“眼下也就周通判您心眼宽，岂不知昨日夜里，都察院来人请杨大人喝茶，就为这事，议了一夜还没返来。”
苏晋道：“你这是咸吃萝卜淡操心，春闱又不是京师衙门筹办的，哪怕局势闹大了，皇上要问责，上头另有内阁，礼部顶着。”
刘义褚道：“你就爱说教，他是获咎了吏部的，不再遭贬谪已是造化，还盼着升迁？”
说话间已至贡士所，武卫查过官帖，入内通禀，不稍半晌，许元喆便急仓促地出来了，一起走还一起急问：“苏先生，但是有云笙兄的动静了？”
早上提及落第仕子，他面上不觉得然，内心头倒是没底的。再思及那群肇事的将散之时，跟他撂话说走着瞧，满肚子愁闷的确装不住，一起走，一起跟苏晋倒苦水。
任暄一时怔住，倒是先一步来串门子的户部侍郎沈奚听了半日墙角, 笑嘻嘻隧道：“江主事，我记得您有个孙子，与柳大人差未几年纪，您唤柳大人白叟家，不大合适吧？”
翌日去上值，衙署里无不在群情仕子肇事的，瞧见周萍来了，忙抓着往细处查问。
苏晋问：“她愿来吗？”
任暄不知苏晋记不记得朱南羡，但当年十三殿下为一任翰林大闹吏部，倒是一时谈资。
周萍一惊：“都察院也管起这肇事的仕子来了？”
自西咸池门出宫，驱车一盏茶的工夫可至白虎巷。
刘推官道：“你觉得落第是小事？上前年，渠州的高大人被调进内廷，就因乙科出身，里头的人都不拿正眼瞧他，前阵子受不了干脆致仕了。”
任暄摆摆手：“不必了，且先回府罢。”
也正因为此，此案从晏子言查到晏子萋身上，更令她大惑不解。