这日宁嫔在她的咸宁宫开宴，思卿以下皆参加相贺，唯独再三请萧绎，没有请来。酒过三巡，宁嫔见萧绎不来，便神情不豫。小宫女上来添香，宁嫔斥道：“好烈的气味。本宫有孕，闻不得这些，没脑筋吗！”
思卿接口道：“太燥则难丸，太湿则难烧；湿则香气不发，燥则烟多，烟多则有焦臭，无复芳香。香之粗细燥湿合度，蜜与香相称，火又须微，使香与绿眼共尽便可。”
思卿忍不住扑哧一笑，萧绎站稳了问：“有甚么乐事？”
思卿笑：“他以道学自居，成果既没‘存天理’，也没‘灭人欲’。去官就去官，有甚么可可惜的？再说他在户部多年，户部积弊如山。去官，未免太便宜他了。”
萧绎僵了半晌，强笑：“你去做甚么？不想去，就不要去。”
传言传来传去，何适之一向没能抓住叶端明的“证据”；而抚州都督的那份遗折不翼而飞，一向是何适之的芥蒂。
程瀛洲道：“都没出岔子，臣已命他们严阵以待。”
菱蓁愈发焦心：“您还是去看看罢，出了事，我们担不起。”
萧绎对思卿笑道：“我去看看老程有甚么事。”
思卿终究坐起来道：“去叨教陛下，开宫门，传太医。”
萧绎转了话题问：“你父……叶端明有真肉痛？”
宁嫔一愣，回嘴道：“皇贵妃凡事都往坏里想，嫔妾自叹不如，那里还敢劳烦皇贵妃。”
众女眷哗然，薰衣是下人所司，宁嫔此语大有摧辱意。思卿却笑：“当然能够。只要一点要提早申明，宁嫔mm衣服上如果呈现甚么麝香之属，可与本宫无关。”思卿言辞锋利、单刀直入，笑容里带有一点魅惑，“mm敢不敢？答不承诺？”
萧绎看呆了，连菱蓁也看呆了。一阵风刮过菱蓁的脸颊，菱蓁一怔，只见萧绎的衣衫略过屋檐，攀附到了殿顶，和思卿并肩而立，仿佛是一对璧人。
小宫女跪地叩首不止，一时舞乐皆住，都往宁嫔这边看来。
衡王用力摇点头，独自往樱桃斜街听曲儿解闷去了。
衡王点头，小二又道：“明天有位女人托柜上转交给订这个雅间的肖爷一封信。”说完递上信，回身退了出去。
菱蓁顿脚：“您这是气话了，您现在代理六宫……”
萧绎复问：“嘉国公可晓得？”
信封里滚出一粒系有红线的明珠，恰是当日本身送给她的。
萧绎道：“还不是为了吴天德的事——他上表去官了。”
思卿给叶端明的信里有“谎言杀人足矣”和“信与不信，在于天子一人罢了”之言，叶端明深觉得然，故而吴天德前脚出事，何适以后脚暴跳如雷，叶端明却可贵稳如泰山。叶党没有以吴天德系何适之弟子为由大肆歪曲何适之，也没有像何适之一样绞尽脑汁去夺户部尚书之位。一时朝中清流纷繁右倾叶端明。
两人联袂敛裾，一齐飘落于地。菱蓁施礼道：“陛下、蜜斯，宁嫔那边遣人来禀，说宁嫔有孕了。”
思卿翻身坐起，复苏了半晌，转头又倒下：“由她折腾，兵来将挡，水来土掩，看她还能玩出甚么花腔。”
程瀛洲答：“何相从熙宁十年开端招募军人，这些人大多都来自江湖上的歪门邪派。何相对他们许下金银，收罗而来。不过何相目前对这件事不甚上心，这些人也没甚么大行动，也就偶尔帮何府练习练习护院仆人。”
宁嫔笑道：“是鲜花汁子调的香，平常见不得的，容嫔姊姊喜好，我送姊姊一些。姊姊说这香好，可惜我宫里的宫人笨手笨脚的，薰出来的衣服上一股炭气。”
思卿笑笑说：“不谈这些。你看这万家灯火，倒是让我想起两句诗来：‘片片随风整复斜，飘来老鬓觉添华。江山不夜月千里，六合忘我玉万家。’这一年又快畴昔了，老鬓添华，老是被羁缚在这无穷无尽的琐事里……”