戚伯看了他一眼，垂下眼睑道：“老奴刚才去问过大总管，从各种迹象来看，薛恪的确是薛家的孩子。”
“出去。”
这间书房里存放的都是他年青时的用物，他翻捡着那些东西，寻遍每个抽屉架格。
“老爷，崔阁老和几位大人筹办告别，说您有客人要接待的话，就不必相送了。”门外响起小厮的通禀。
戚伯躬身行了个礼，视野落在那幅画上。
“发明就发明吧。”施远茂笑了笑，云淡风轻道，“不过是年青时的一段风骚佳话，都这把年纪了，还怕甚么。”
“晓得了。”
曾姨娘停在原地，眉心微蹙。
施远茂仍旧坐在窗前的太师椅上，从他这个位置刚好能瞥见窗外影影绰绰的花木，以及夜幕来临前天涯最后一片暗红的火烧云。
“是，那老奴这就去安排。”
“嗯，那叮咛下去吧，在他们脱手前把人弄出来。”
他部下微顿，单膝跪在拉开的抽屉前，把木匣子拿了出来，悄悄拂去上面的薄灰，掀起搭扣翻开匣子。
施远茂坐在太师椅上，盯着面前画架上挂着的一幅画，神采安静，目光幽深。
很多别人不晓得的奥妙，戚伯晓得。
这么多年来，他也确切是如许做的。
他按着眉心，自嘲地笑了笑。
他深吸了口气，压下内心的颠簸，起家出门。
耳边又响起翠姑掷地有声的声音。
一卷画轴悄悄地躺在内里。
他在过往几十年的人生中经历过很多，家宅狼籍、改朝换代、宦海沉浮、中年丧子、香火无继……
罪孽吗？
忘了它的存在，天然也忘了扔。
不过他很快反应过来，明智地闭上了嘴。
如果不是明天翠姑为了薛家的孩子来找他，他能够直到入土的那天，都不会再想起这些噜苏的细节。
比如三月里桃花下的初遇，比如阿谁东风沉浸的夜晚里的海誓山盟，又比如她浅笑着说我要嫁人了……
“……您想好了吗？”此次他踌躇了，没有立即应诺，“现在很多眼睛都在暗处盯着，万一被人发明端倪……”
待进入书房，小厮点了灯，施远茂就挥手道：“下去吧。”
阅微斋在东路的东北角，按族中的常例，这里的双清院、浣花院、春在堂等院落是家主的后代所居，但施远茂无子，独一的女儿出嫁已有二十年，是以这片的房屋始终闲置着，除了安排洒扫的下人，根基没人来这儿。
布衣老主子曾姨娘口中得知施远茂的去处，仓促寻来阅微斋。
终究，一个雕花红木长匣子呈现在他面前。
戚伯有些惊奇，又感觉在料想当中。
戚伯应诺，正要退下，却听施远茂又道：“另有……”
他刚进阅微斋的门，守门的小厮就迎了上来，惊奇又迷惑地施礼。
“我不是让你救薛恪，我是让你了偿你和你们施家犯下的罪孽。”
“留下陈迹也无妨。”施远茂不觉得意道，“他们要的只是薛恪死在牢里这个成果，只要让他们如愿，他们不会与施家作对的。”
他并没有质疑施远茂的决定，只是就事论事道：“他们必定会让薛恪死在牢里的，这案子攥在虞万枝手里，朱大人又不在京里，我们脱手救人的话，很难不留陈迹。”
各种他早就没有印象的东西，抢先恐后地映入视线。
施远茂不由闭上了眼，安静的心境久违地呈现了一丝起伏。
浅显的桃花图，花瓣上的红色已经淡褪，右上角题着一首诗，笔迹在泛黄的画纸上仍显清丽隽秀。
他没有说话，只是盯着那幅画。
*
“你先吃吧，我去一趟阅微斋。”施远茂步下门前的台阶，直接穿过天井朝外走去。