马超在后死战，杀退张济。樊稠去赶韩遂，看看赶上，附近陈仓，韩遂勒马向樊稠曰：“吾与公乃同亲之人，本日何太无情？”樊稠也勒住马答道：“上命不成违！”韩遂曰：“吾此来亦为国度耳，公何相逼之甚也？”樊稠听罢，拨转马头，出兵回寨，让韩遂去了。
不防备李傕之侄李别，见樊稠放走韩遂，回报其叔。李傕大怒，便欲发兵讨樊稠。贾翊曰：“目古民气未宁，频动兵戈，深为不便；不若设一宴，请张济、樊稠庆功，就席间擒稠斩之，毫不吃力。”李傕大喜，便设席请张济、樊稠。二将忻然赴宴。酒半阑，李傕俄然变色曰：“樊稠何故交通韩遂，欲谋造反？”稠大惊，未及回言；只见刀斧手拥出，早把樊稠斩首于案下。吓得张济俯伏于地。李傕扶起曰：“樊稠谋反，故尔诛之；公乃吾之亲信，何必惊惧？”将樊稠军拨与张济管领。张济自回弘农去了。李傕、郭汜自败北西凉兵，诸侯莫敢谁何。贾诩屡劝抚安百姓，笼络贤豪。自是朝廷微有买卖。不想青州黄巾又起，聚众数十万，头子不等，劫夺良民。太仆朱儁保举一人，可破群贼。李傕、郭汜问是何人。朱儁曰：“要破山东群贼，非曹孟德不成。”李傕曰：“孟德今在那边？”儁曰：“现为东郡太守，广有军兵。若命此人讨贼，贼可不日而破也。”李傕大喜，星夜草诏，差人赍往东郡，命曹操与济北相鲍信一同破贼。操领了圣旨，汇合鲍信，一同发兵，击贼于寿阳。鲍信杀入重地，为贼所害。操追逐贼兵，直到济北，降者数万。操即用贼为前驱，兵马到处，无不降顺。不过百余日，招安到降兵三十余万、男女百余万口。操择精锐者，号为“青州兵”，其他尽令归农。操自此威名日重。捷书报到长安，朝廷加曹操为镇东将军。操在兖州，招贤纳士。有叔侄二人来投操：乃颍川颍阴人，姓荀，名彧，字文若，荀绲之子也；旧事袁绍，今弃绍投操；操与语大悦，曰：“此吾之子房也！”遂觉得行军司马。其侄荀攸，字公达，海内名流，曾拜黄门侍郎，后弃官归乡，今与其叔同投曹操，操觉得行军传授。荀彧曰：“某闻兖州有一贤士，今此人不知安在。”操问是谁，彧曰：“乃东郡东阿人，姓程，名昱，字仲德。”操曰：“吾亦闻名久矣。”遂遣人于乡中寻问。访得他在山中读书，操拜请之。程昱来见，曹操大喜。昱谓荀彧曰：“某孤陋寡闻，不敷当公之荐。公之村夫姓郭，名嘉，字奉孝，乃当今贤士，何不罗而致之？”彧猛省曰：“吾几忘怀！”遂启操徵聘郭嘉到兖州，共论天下之事。郭嘉荐光武嫡派子孙，淮南成德人，姓刘，名晔，字子阳。操即聘晔至。晔又荐二人：一个是山阳昌邑人，姓满，名宠，字伯宁；一个是武城人，姓吕，名虔，字子恪。曹操亦素知这两个名誉，就聘为军中处置。满宠、吕虔共荐一人，乃陈留平邱人，姓毛，名玠，字孝先。曹操亦聘为处置。