遂辞了玄德，领兵而回。回见曹操，备述玄德之言。操踌躇未决。程昱、郭嘉曰：“备不肯回兵，可知其心变矣。”操曰：“我有朱灵、路昭二人在彼，料玄德一定敢心变。况我既遣之，何可复悔？”遂不复追玄德。先人有诗叹玄德曰：“束兵秣马去仓促，心念天言衣带中。撞破铁笼逃豺狼，顿开金锁走蛟龙。”却说马腾见玄德已去，边报又急，亦回西凉州去了。玄德兵至徐州，刺史车胄出迎。公宴毕，孙乾、糜竺等都来拜见。玄德回家探视长幼，一面差人密查袁术。探子回报：“袁术豪侈过分，雷薄、陈兰皆投嵩山去了。术势甚衰，乃作书让帝号于袁绍。绍命人召术，术乃清算人马、宫禁御用之物，先到徐州来。”玄德知袁术将至，乃引关、张、朱灵、路昭五万军出，正迎着前锋纪灵至。张飞更不打话，直取纪灵。斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军驰驱。袁术自引军来斗。玄德分兵三路：朱灵、路昭在左，关、张在右，玄德自引兵居中，与术相见，在门旗下叱骂曰：“汝反逆不道，吾今奉明诏前来讨汝！汝当束手受降，免你罪犯。”袁术骂曰：“织席编屦小辈，安敢轻我！”麾兵赶来。玄德暂退，让摆布两路军杀出。杀得术军尸横遍野，血流成渠；兵卒流亡，不成胜计。又被嵩山雷薄、陈兰劫去赋税草料。欲回寿春，又被群盗所袭，只得住于江亭。止有一千余众，皆老弱之辈。时当盛暑，粮食尽绝，只剩麦三十斛，分拨军士。家人无食，多有饿死者。术嫌饭粗，不能下咽，乃命庖人取蜜水止渴。庖人曰：“止有血水，安有蜜水！”术坐于床上，大呼一声，倒于地下，吐血斗余而死。时建安四年六月也。先人有诗曰：汉末兵器起四方，无端袁术太放肆，不思累世为公相，便欲孤身作帝王。刁悍枉夸传国玺，骄奢妄说应天祥。渴思蜜水无由得，独卧空床呕血亡。“袁术已死，侄袁胤将棺木及老婆奔庐江来，被徐璆尽杀之。璆夺得玉玺，赴许都献于曹操。操大喜，封徐璆为高陵太守。此时玉玺归操。
一日，关、张不在，玄德正在后园浇菜，许褚、张辽引数十人入园中曰：“丞相有命，请使君便行。”玄德惊问曰：“有甚紧事？”许褚曰：“不知。只教我来相请。”玄德只得随二人入府见操。操笑曰：“在家做得好大事！”唬得玄德面如土色。操执玄德手，直至后园，曰：“玄德学圃不易！”玄德方才放心，答曰：“无事消遣耳。”操曰：“适见枝头梅子青青，忽感客岁征张绣时，道上缺水，将士皆渴；吾心生一计，以鞭虚指曰：前面有梅林。‘军士闻之，口皆生唾，由是不渴。今见此梅，不成不赏。又值煮酒正熟，故邀使君小亭一会。“玄德心神方定。随至小亭，已设樽俎：盘置青梅，一樽煮酒。二人对坐，畅怀痛饮。酒至半酣，忽阴云漠漠，聚雨将至。从人遥指天外龙挂，操与玄德凭栏观之。操曰：使君知龙之窜改否？“玄德曰：未知其详。“操曰：龙能大能小，能升能隐；大则兴云吐雾，小则隐介藏形；升则高涨于宇宙之间，隐则暗藏于波澜以内。方今春深，龙乘时窜改，犹人得志而纵横四海。龙之为物，可比世之豪杰。玄德久历四方，必知当世豪杰。请试指言之。“玄德曰：备肉眼安识豪杰？“操曰：休得过谦。“玄德曰：备叨恩庇，得仕于朝。天下豪杰，实有未知。“操曰：既不识其面，亦闻其名。“玄德曰：淮南袁术，兵粮足备，可为豪杰？“操笑曰：冢中枯骨，吾迟早必擒之！“玄德曰：河北袁绍，四世三公，门多故吏；今虎踞冀州之地，部下能事者极多，可为豪杰？“操笑曰：袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非豪杰也。玄德曰：“有一人称呼八俊，威镇九州：刘景升可为豪杰？”操曰：“刘表浮名无实，非豪杰也。”玄德曰：“有一人血气方刚，江东魁首——孙伯符乃豪杰也？”操曰：“孙策藉父之名，非豪杰也。”玄德曰：“益州刘季玉，可为豪杰乎？”操曰：“刘璋虽系宗室，乃守户之犬耳，何足为豪杰！”玄德曰：“如张绣、张鲁、韩遂等辈皆何如？”操鼓掌大笑曰：“此等碌碌小人，何足挂齿！”玄德曰：“舍此以外，备实不知。”操曰：“夫豪杰者，胸怀弘愿，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐六合之志者也。”玄德曰：“谁能当之？”操以手指玄德，后自指，曰：“今天下豪杰，惟使君与操耳！”玄德闻言，吃了一惊，手中所执匙箸，不觉落于地下。时正值天雨将至，雷声高文。玄德乃安闲昂首拾箸曰：“一震之威，乃至于此。”操笑曰：“丈夫亦畏雷乎？”玄德曰：“贤人迅雷风烈必变，