盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者，强秦弱主，赵高执柄，独裁朝权，威福由己；时人迫胁，莫敢正言；终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产禄专政，内兼二军，外统赵梁；擅断万机，决事省禁；下陵上替，海内寒心。因而绛侯朱虚发兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗，故能霸道昌隆，光亮显融：此则大臣立权之明表也。司空曹操：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，贪吃放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货豪门，窃盗鼎司，颠覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，[犭票]狡锋协，好乱乐祸。
玄德问何人。登曰：“此人乃公允日所折节还礼者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非郑康成先生乎？”登笑曰：“然也。”本来郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融。融每当讲学，必设绛帐，前聚生徒，后陈声妓，侍女环列摆布。玄听讲三年，目不邪视，融甚奇之。
故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操人缘眦睚，被以非罪；榜楚参并，五毒备至；触情任忒，不顾宪纲。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，根绝言路，擅收立杀，不俟报国。
后会銮驾返旆，群虏寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局；故使处置中郎徐勋，就发遣操，使缮修郊庙，翊卫幼主。操便放志：专行胁迁，当御省禁；卑侮王室，败法乱纪；坐领三台，独裁朝政；爵赏由心，弄戮在口；所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；百僚钳口，门路以目；尚书记朝会，公卿充员品罢了。
幕府董统鹰扬，打扫凶逆；续遇董卓，侵官暴国。因而提剑挥鼓，发命东夏，采集豪杰，弃瑕取用；故遂与操同谘同谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，虎伥可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄，数丧师徒；幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂承资放肆，恣行凶忒，割剥元元，残贤害善。
却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多，今何不写书遣人到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通来往，今又新破其弟，安肯互助？”登曰：“其间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来互助。”
会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。今乃屯据敷仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。
而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠夺金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀！操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！加其详确惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂收罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残暴烈，于操为甚！幕府方诘外奸，未及整训；加绪含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为袅雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外援王师，内相掩袭。
又梁孝王，先帝母昆，坟陵尊显；桑梓松柏，犹宜肃恭。
故九江太守边让，英才俊伟，天下着名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；一夫奋臂，举州同声。故躬破于徐方，地夺于吕布；彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，囊括起征，金鼓响振，布众奔沮；拯其灭亡之患，复其方伯之位：则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。