却说玄德正安排礼品，欲往隆中谒诸葛亮，忽人报：“门外有一先生，峨冠博带，道貌非常，特来相探。”玄德曰：“此莫非即孔明否？”遂整衣出迎。视之，乃司马徽也。玄德大喜，请入后堂高坐，拜问曰：“备自别仙颜，因军务倥偬，有失拜访。今得来临，大慰敬慕之私。”徽曰：“闻徐元直在此，特来一会。”玄德曰：“远因曹操囚其母，似母遣人驰书，唤回许昌去矣。”徽曰：“此中曹操之计矣！吾素闻徐母最贤，虽为操所囚，必不肯驰书召其子；此书必诈也。元直不去，其母尚存；今若去，母必死矣！”玄德惊问其故，徽曰：“徐母高义，必羞见其子也。”玄德曰：“元直临行，荐南阳诸葛亮，其人如何？”徽笑曰：“元直欲去，自去便了，何又惹他出来呕心血也？”玄德曰：“先生何出此言？”徽曰：“孔明与博陵崔州平、颍川石广元、汝南孟公威与徐元直四报酬好友。此四人务于精纯，惟孔明独观其大略。尝抱膝长吟，而指四人曰：公等仕进可至刺史、郡守。众问孔明之志如何，孔明但笑而不答。每常自比管仲、乐毅，其才不成量也。“玄德曰：何颍川之多贤乎！“徽曰：昔有殷馗善观天文，尝谓群星聚于颍分，其地必多贤士。“时云长在侧曰：某闻管仲、乐毅乃春秋、战国名流，功盖寰宇；孔明自比此二人，毋乃过分？“徽笑曰：以吾观之，不当比此二人；我欲另以二人出之。“云长问：那二人？“徽曰：可比兴周八百年之姜子牙、旺汉四百年之张子房也。“众皆惊诧。徽下阶相辞欲行，玄德留之不住。徽出门仰天大笑曰：卧龙虽得其主，不得当时，惜哉！“言罢，飘但是去。玄德叹曰：真隐居贤士也！“次日，玄德同关、张并从人等来隆中。眺望山畔数人，荷锄耕于田间，而作歌曰：“彼苍如圆盖，陆地似棋局；世人吵嘴分，来往争荣辱：荣者自安安，辱者定碌碌。南阳有隐居，高眠卧不敷！”玄德闻歌，勒马唤农夫问曰：“此歌何人所作？”答曰：“乃卧龙先生所作也。”玄德曰：“卧龙先生住那边？”农夫曰：“自此山之南，一带高冈，乃卧龙冈也。冈前疏林内茅庐中，即诸葛先生高卧之地。”玄德谢之，策马前行。不数里，眺望卧龙冈，公然清景非常。先人有古风一篇，单道卧龙居处。诗曰：“襄阳城西二十里，一带高冈枕流水：高冈愚笨压云根，流水潺潺飞石髓；势若困龙石上蟠，形如单凤松阴里；柴门半掩闭茅庐，中有高人卧不起。修竹交集列翠屏，四时篱落野花馨；床头堆积皆黄卷，座上来往无白丁；叩户苍猿时献果，守门老鹤夜听经；囊里名琴藏古锦，壁间宝剑挂七星。庐中先生独幽雅，闲来亲身勤耕稼：专待春雷惊梦回，一声长啸安天下。”玄德来到庄前，上马亲叩柴门，一童出问。玄德曰：“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备，特来拜见先生。”孺子曰：“我记不得很多名字。”玄德曰：“你只说刘备来访。”孺子曰：“先生今早少出。”
三人回至新野，过了数日，玄德令人密查孔明。回报曰：“卧龙先生已回矣。”玄德便教备马。张飞曰：“量一村夫，何必哥哥自去，可令人唤来便了。”玄德叱曰：“汝岂不闻孟子云：欲见贤而不以其道，犹欲其入而闭之门也。孔明当世大贤，岂可召乎！”遂上马再往访孔明。关、张亦乘马相随。时价寒冬，气候酷寒，浓云密布。行无数里，俄然朔风凛冽，瑞雪霏霏：山如玉簇，林似银妆。张飞曰：“天寒地冻，尚不消兵，岂宜远见无益之人乎！不如回新野以避风雪。”玄德曰：“吾正欲使孔明知我殷勤之意。如弟辈怕冷，可先归去。“飞曰：死且不怕，岂怕冷乎！但恐哥哥空费心机。“玄德曰：勿多言，只相伴同去。“将近茅庐，忽闻路傍旅店中有人作歌。玄德立马听之。其歌曰：懦夫功名尚未成，呜呼久不遇阳春！君不见东海者叟辞荆榛，后车遂与文王亲；八百诸侯不期会，白鱼入舟涉孟津；牧野一战血流杵，鹰扬伟烈冠武臣。又不见高阳酒徒草拟中，长楫芒砀隆准公；高谈王霸惊人耳，辍洗延坐钦英风；东下齐城七十二，天下无人能继踪。二人功迹尚如此，至今谁肯论豪杰？“歇罢，又有一人击桌而歌。其歌曰：吾皇提剑清寰海，创业垂基四百载；桓灵季业火德衰，奸臣贼子调鼎鼐。青蛇飞下御座傍，又见妖虹降玉堂；群盗四方如蚁聚，奸雄百辈皆鹰扬，吾侪长啸空鼓掌，闷来村店饮村酒；独善其身尽日安，何必千古名不朽！“二人歌罢，抚掌大笑。玄德曰：“卧龙其在其间乎！”遂上马入店。见二人凭桌对饮：上首者白面长须，下首者清奇古貌。玄德揖而问曰：“二公谁是卧龙先生？”长须者曰：“公何人？欲寻卧龙何干？”玄德曰：“某乃刘备也。欲访先生，求济世安民之术。”长须者曰：“我等非卧龙，皆卧龙之友也：吾乃颍川石广元，此位是汝南孟公威。”玄德喜曰：“备久闻二公大名，幸得相逢。今有随行马匹在此，敢请二公同往卧龙庄上一谈。”广元曰：“吾等皆山野慵懒之徒，不省治国安民之事，不劳下问。明公请自上马，寻访卧龙。”