瑜邀孔明入帐共饮。瑜曰：“昨吾主遣使来催督进军，瑜未有奇计，愿先生教我。”孔明曰：“亮乃碌碌干才，安有奇策？”瑜曰：“某昨观曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。思得一计，不知可否。先生幸为我一决之。”孔明曰：“都督且休言。各自写于手内，看同也分歧。”瑜大喜，教取笔砚来，先自暗写了，却送与孔明；孔明亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，相互旁观，皆大笑。本来周瑜掌中字，乃一“火”字；孔明掌中，亦一“火”字。瑜曰：“既我两人所见不异，更无疑矣。幸勿漏泄。”孔明曰：“两家公事，岂有漏泄之理。吾料曹操虽两番经我这条计，然必不为备。今都督尽行之可也。”饮罢分离，诸将皆不知其事。
却说曹寨中，听得擂鼓号令，毛玠、于禁二人仓猝飞报曹操。操传令曰：“重雾迷江，彼军忽至，必有埋伏，切不成轻动。可拨水军弓弩手乱箭射之。”又差人往旱寨内唤张辽、徐晃各带弓弩军三千，敏捷到江边助射。比及号令到来，毛玠、于禁怕南军抢入水寨，已差弓弩手在寨前放箭；少顷，旱寨内弓弩手亦到，约一万余人，尽皆向江中放箭：箭如雨发。
却说鲁肃领了周瑜言语，径来舟中相探孔明。孔明接入小舟对坐。肃曰：“连日措办军务，有失听教。”孔明曰：“便是亮亦未与都督道贺。”肃曰：“何喜？”孔明曰：“公瑾使先生来探亮知也不知，便是这件事可道贺耳。”谈得鲁肃失容问曰：“先生何由知之？”
虽舆薪而莫睹，惟金鼓之可闻。初若溟濛，才隐南山之豹；渐而充塞，欲迷北海之鲲。然后上接高天，下垂厚地；渺乎苍茫，浩乎无边。鲸鲵出水而腾波，蛟龙潜渊而吐气。又如梅霖收溽，春阴酿寒；冥冥漠漠，洁浩漫漫。东失柴桑之岸，南无夏口之山。战船千艘，俱沉湎于岩壑；渔舟一叶，惊出没于波澜。甚则穹吴无光，朝阳失容；返白天为昏黄，变丹山为水碧。虽大禹之智，不能测其浅深；离娄之明，焉能辨乎天涯？因而冯夷息浪，屏翳收功；鱼鳖避难，鸟兽潜踪。隔断蓬莱之岛，暗围阊阖之宫。恍忽奔腾，如骤雨之将至；纷繁杂沓，若寒云之欲同。乃能中隐毒蛇，因之而为瘴疠；内藏妖魅，凭之而为祸害。降疾厄于人间，刮风尘于塞外。小民遇之夭伤，大人观之感慨。盖将返元气于洪荒，混六合为大块。“当夜五更时候，船已近曹操水寨。孔明教把船只头西尾东，一带摆开，就船上擂鼓号令。鲁肃惊曰：“倘曹兵齐出，如之何如？”孔明笑曰：“吾料曹操于重雾中必不敢出。吾等只顾酌酒取乐，待雾散便回。
且说黄盖卧于帐中，诸将皆来动问。盖不言语，但长叹罢了。忽报参谋阚泽来问。盖令请入卧内，叱退摆布。阚泽曰：“将军莫非与都督有仇？”盖曰：“非也。”泽曰：“但是公之受责，莫非苦肉计乎？”盖曰：“何故知之？”泽曰：“某观公瑾行动，已料着八九分。“盖曰：某受吴侯三世厚恩，无觉得报，故献此计，以破曹操。吾虽刻苦，亦无所恨。吾遍观军中，无一人可为亲信者。惟公素有忠义之心，敢以亲信相告。“泽曰：公之告我，不过要我献诈降书耳。“盖曰：实有此意。未知肯否？“阚泽欣然领诺。恰是：勇将轻身思报主，谋臣为国有同心。未知阚泽所言如何，且看下文分化。