瑜邀孔明入帐共饮。瑜曰：“昨吾主遣使来催督进军，瑜未有奇计，愿先生教我。”孔明曰：“亮乃碌碌干才，安有奇策？”瑜曰：“某昨观曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。思得一计，不知可否。先生幸为我一决之。”孔明曰：“都督且休言。各自写于手内，看同也分歧。”瑜大喜，教取笔砚来，先自暗写了，却送与孔明；孔明亦暗写了。两个移近坐榻，各出掌中之字，相互旁观，皆大笑。本来周瑜掌中字，乃一“火”字；孔明掌中，亦一“火”字。瑜曰：“既我两人所见不异，更无疑矣。幸勿漏泄。”孔明曰：“两家公事，岂有漏泄之理。吾料曹操虽两番经我这条计，然必不为备。今都督尽行之可也。”饮罢分离，诸将皆不知其事。
却说曹操平白折了十五六万箭，心中气闷。荀攸进计曰：“江东有周瑜、诸葛亮二人用计，孔殷难破。可差人去东吴诈降，为特工内应，以通动静，方可图也。”操曰：“此言正合吾意。汝料军中谁可行此计？”攸曰：“蔡瑁被诛，蔡氏宗族，皆在军中。瑁之族弟蔡中、蔡和现为副将。丞相能够恩结之，差往诈降东吴，必不见疑。”操从之，当夜密唤二人入帐嘱付曰：“汝二人可引些少军士，去东吴诈降。但有动静，令人密报，事成以后，重加封赏。休怀贰心！”二人曰：“吾等老婆俱在荆州，安敢怀贰心，丞相勿疑。某二人必取周瑜、诸葛亮之首，献于麾下。”操厚赏之。次日，二人带五百军士，驾船数只，顺风望着南岸来。
肃领命来见孔明。孔明曰：“吾曾告子敬，休对公瑾说，他需关键我。不想子敬不肯为我忌讳，本日公然又弄出事来。三日内如何造得十万箭？子敬只得救我！”肃曰：“公自取其祸，我如何救得你？”孔明曰：“望子敬借我二十只船，每船要军士三十人，船上皆用青布为幔，各束草千余个，漫衍两边。吾别有妙用。第三日包管有十万枝箭。只不成又教公瑾得知，若彼知之，吾计败矣。”肃承诺，却不解其意，回报周瑜，公然不提起借船之事，只言：“孔明并不消箭竹、翎毛、胶漆等物，自有事理。”瑜大疑曰：“且看他三今后如何答复我！“却说鲁肃擅自拨轻巧船二十只，各船三十余人，并布幔束草等物，尽皆齐备，候孔明调用。第一日却不见孔明动静；第二日亦只不动。至第三日四更时分，孔明密请鲁肃到船中。肃问曰：公召我来何意？“孔明曰：特请子敬同往取箭。“肃曰：那边去取？“孔明曰：“子敬休问，前去便见。”遂命将二十只船，用长索相连，径望北岸进发。是夜大雾漫天，长江当中，雾气更甚，劈面不相见。孔明促舟进步，公然是好大雾！前人有篇《大雾垂江赋》曰：“大哉长江！西接岷、峨，南控三吴，北带九河。汇百川而入海，历万古以扬波。至若龙伯、海若，江妃、水母，长鲸千丈，天蜈九首，鬼奇特类，咸集而有。盖夫鬼神之所凭依，豪杰之所战守也。时也阴阳既乱，昧爽不分。讶长空之一色，忽大雾之四屯。