瑜曰：“汝为前锋，徐盛、丁奉为副将，拨五千精锐军马，先渡江。吾随后引兵策应。”且说曹仁在南郡，分付曹洪守彝陵，觉得掎角之势。人报：“吴兵已渡汉江。”仁曰：“死守勿战为上。”骁将牛金奋然进曰：“兵临城下而不出战，是怯也。况吾兵新败，合法重振锐气。某愿借精兵五百，决一死战。”仁从之，令牛金引五百军出战。丁奉纵马来迎。约战四五合，奉诈败，牛金引军追逐入阵。奉批示众军一裹围牛金于阵中。金摆布抵触，不能得出。曹仁在城上瞥见牛金困在垓心，遂披甲上马，引麾下懦夫数百骑出城，奋力挥刀，杀入吴阵。徐盛迎战，不能抵挡。曹仁杀到垓心，救出牛金。回顾另稀有十骑在阵，不能得出，遂复翻身杀入，救出重围。正遇蒋钦拦路，曹仁与牛金奋力冲散。仁弟曹纯，亦引兵策应，混杀一阵。吴军败走，曹仁得胜而回。蒋钦兵败，回见周瑜，瑜怒欲斩之，众将告免。瑜即点兵，要亲与曹仁决斗。甘宁曰：“都督未可冒昧。今曹仁令曹洪扼守彝陵，为掎角之势；某愿以精兵三千，径取彝陵，都督然后可取南郡。”瑜服其论，先教甘宁领三千兵攻打彝陵，早有细作报知曹仁，仁与陈矫商讨。矫曰：“彝陵有失，南郡亦不成守矣。宜速救之。”仁遂令曹纯与牛金公开引兵救曹洪。曹纯先令人报知曹洪，令洪出城诱敌。甘宁引兵至彝陵，洪出与甘宁比武。战有二十余合，洪败走。宁夺了彝陵。至傍晚时，曹纯、牛金兵到，两下相合，围了彝陵。探马飞报周瑜，说甘宁困于彝陵城中，瑜大惊。程普曰：“可急分兵救之。”瑜曰：“此地合法冲要之处，若分兵去救，倘曹仁引兵来袭，何如？”吕蒙曰：“甘兴霸乃江东大将，岂可不救？”瑜曰：“吾欲自往救之；但留何人在此，代当吾任？”蒙曰：“留凌公绩当之。蒙为前驱，都督断后；不须旬日，必奏凯歌。”瑜曰：“未知凌公绩肯暂代吾任否？”凌统曰：“若旬日为期，可当之；旬日以外，不堪其任矣。”瑜大喜，遂留兵万余，付与凌统；本日起大兵投彝陵来。蒙谓瑜曰：“彝陵南僻巷子，取南郡极便。可差五百军去砍倒树木，以断其路。彼军若败，必走此路；马不能行，必弃马而走，吾可得其马也。”瑜从之，差军去讫。
幸得凌统引一军从刺斜里杀来，敌住曹兵。曹仁引得胜兵进城，程普收败军回寨。丁、徐二将救得周瑜到帐中，唤行军医者用铁钳子拔出箭头，将金疮药敷掩疮口，疼不成当，饮食俱废。医者曰：“此箭头上有毒，孔殷不能痊可。若肝火冲激，其疮复发。”程普令全军紧守各寨，不准轻出，三今后，牛金引军来搦战，程普按兵不动。牛金骂至日暮方回，次日又来骂战。程普恐瑜活力，不敢报知。第三日，牛金直至寨门外叫骂，声声只道要捉周瑜。程普与众商讨，欲临时退兵，回见吴侯，却再理睬。却说周瑜虽患疮痛，心中自有主张；已知曹兵常来寨前叫骂，却不见众将来禀。一日，曹仁自引雄师，擂鼓号令，前来搦战。程普拒住不出。周瑜唤众将入帐问曰：“那边鼓噪号令？”众将曰：“军中教演士卒。”瑜怒曰：“何欺我也！吾已知曹兵常来寨前唾骂。程德谋既同掌兵权，何故坐视？”遂命人请程普入帐问之。普曰：“吾见公瑾病疮，医者言勿触怒，故曹兵搦战，不敢报知。”瑜曰：“公等不战，主张如何？”普曰：“众将皆欲出兵暂回江东。待公箭疮平复，再作区处。”瑜听罢，于床上奋然跃起曰：“大丈夫既食君禄，当死于疆场，以马革裹尸还，幸也！岂可为我一人，而废国度大事乎？”言讫，即披甲上马。诸军众将，无不骇然。遂引数百骑出营前。