伴着乐声，荀贞走到亭前。侍女们瞥见了他，想停下乐曲。荀贞摇了摇手，表示她们持续。两个侍女，一个击磬，一个唱歌。磬声清扬，歌声婉约，唱的是“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归”。倒是《薤露》。
剑要比箭矢重多了，又没弓可放，全凭一点感受。初学者因把握不好力度，或者投过，或者不及，又或者投偏，又或者不能保持剑尖在前。荀贞也是练习了多年，方才略故意得。
《薤露》是一首挽歌，传自汉初田横的门人。田横他杀后，其门人伤之，为作悲歌。前汉武帝时，李延年将之分为两首，一个便是侍女正在唱的，一个则是《蒿里》。《薤露》送王公朱紫，《蒿里》送士大夫、庶人，送葬时，使挽柩者歌之。
早几年，荀彧幼年，整天在家闭门读书，除了族人集会的时候，甚少出门，见的机遇未几。这两年，荀彧年事渐长，按说能够多加靠近了，但却又常跟着其父外出探友，见的机遇仍然未几。荀贞心道：“现在我远去繁阳，任职亭长，今后恐怕更是难见上文若一面了。”
分开荀绲家，顺着巷子向东，走过几户宅院，来到荀攸家门前时，荀贞的表情变得好起来。
门内右边是一个长方形的石槽，门庭两边是马厩，也是悬山式，摆布对称。门左边与马厩相对，挨着墙有两间屋子，这是看门人和养马人住的。
他答复道：“‘人生六合之间，若白驹之过隙，俄然罢了’。我虽盛年，但二十年前，方为少年，二十年后，又会在那里呢？‘天之生我，我辰安在’？‘譬彼舟流，不知所届’。人生活着，便再有壮志又有甚么用呢？终究只能如薤上的露水普通干枯，魂归蒿里。我就是因为这个原因，以是好听挽歌，也是因为这个原因，以是忍不住落泪啊！”
这座阁楼，便是荀衢家人居住的处所；而右边的高台，则是荀衢给门生们讲课的地点。
荀衢耷拉个脸，悻悻地说道：“你能刺中我的剑柄，当然比我高超。你看我像是输了耍赖的人么？输了就是输了，算你赢我一局又能如何？……，归正自教会你击剑以来，这两年我就没赢过！”他走回亭中，说道，“不玩儿了，不玩儿了！来，来，喝酒，喝酒！”
听到关门的声音，荀贞有点无法。
荀衢箕踞，荀贞跪坐。两人相对，一个拿酒樽，一个使瓢勺，以美婢为景，用挽歌下酒，皆默不出声、酒到即干。未几时，酒卮前倾，已将酒喝完。
荀贞体味荀衢的脾气，没有回绝，接过来，两人皆一饮而尽。饮完一樽，又连饮两樽。侍女把剑取来了。荀衢顺手将酒樽又丢到地上，接过剑，分给荀贞一把。他立在亭中，披发执剑，摆布观顾，选好了目标，指着二十步外的一支竹子，说道：“就是它了！”
见荀彧不易，见荀攸却易。
荀贞和荀绲诸子的干系平常，虽为本家，共住一里，平素的来往并未几，听得荀绲不在，便告别拜别。荀绲的宗子没有留他，等他分开，关上了门。
他声音昂扬，振动竹木，荀贞从入耳出了慷慨悲惨。
《薤露》不长，唱完以后，停顿了半晌，侍女又重唱了起来。这其间，荀衢一向没有睁眼，荀贞耐烦地等候。唱到第三遍时，荀衢的眼角流下泪水，他举起酒樽，一饮而尽，将之跌倒地上，坐直身子，睁眼长啸：“噫吁戏！人生六合间，俄然如远客！”
荀衢固然好饮，酒量却很浅显，多数卮酒下肚，已然微醺。他伸直了腿，一手拿酒樽敲击铜卮，另一手挥袖说道：“剑已击，酒已尽。去，去！”