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出了堂、院，往寺外去的路上，遇见了几个乡吏。这几个乡吏见荀贞出行，无不屏息凝气，战战兢兢，让步在道侧，膜拜相送。在荀贞诛灭第三氏之前，他们对荀贞也很恭敬，但当时的恭敬大多只是流於大要，现在则是发自肺腑的畏敬，此中尤以一个姓陈的小吏为甚。
乐进是读过书的，虽因赋性英烈，受儒家的影响不深，也不以为法律严苛是件好事，但却亦知当今的士子、名流们并不喜好“苛吏”，讲究的乃是“仁治”，因此面带忧色地说道：“为我之故，扳连贞之得‘苛吏’之名，进实不安。……，贞之，今之士子皆以宽仁为美，‘宁成’之名若被远传，恐对你今后的出息倒霉，千万不成轻视，一笑了之啊。”
立在萧瑟酷寒的风中，荀贞扶着后院中的大树，看小任在冥暗的暮色下把坐骑一匹匹地牵入马厩中，又看了看在厨房中繁忙的唐儿，叹了口气，说道：“比拟那些孤寡贫家，你我纳福过火啊！文谦，我对那些贫家说：愧为本乡有秩，不能使黔黎充足。这句话，是我的内心话。”
“明天，小人拿了几斤米肉给他，他接管了。”
那人说道：“小人是桑阴亭人氏。”
荀贞为表示谦善，出入里门的时候都没有骑马，正牵马徐行，被吓了一跳。侍从在侧的许仲丢下缰绳，拔刀出鞘，箭步跃上，护在荀贞身前，嗔目喝道：“甚么人？如此胆小，冲撞马前！”许仲声音本来降落，这会儿大喝痛斥，如重锤伐鼓，加上横刀在胸，杀气腾腾。
乐进、许仲出身贫寒，比荀贞更体味贫家的不易，世道就是如许，朱门酒肉臭，路有冻死骨，他们早就见惯不怪，习觉得常。
乐进知其情意，晓得他是为了宽解自家，很打动，说道：“话虽如此，也不成粗心。”
人就是这么奇特。
荀贞发笑，当然不是因为“又能够大开杀戒”，而是为了表示本身的亲热。他不晓得里长、里长老的曲解，自发得亲热的环顾周近，见有越来越多的里民闻讯跑来围观，当下温声问道：“你拿给亭长的米肉，是亭长主意向你讨取的？还是你有事求他？”
乡亭的百姓和繁阳亭的百姓一样，有充足的，有贫苦的。
乐进、许仲应道：“诺。”
为了拉拢许仲，他能够枉法，但因为惭愧，他又能够主动脱手，把骚扰王屠妻女的武贵捕入犴狱。为了立威，他能够诛灭第三氏，但出於怜悯，他又怜悯将要搅乱天下的承平道信众。
许仲一贯是沉默寡言的。乐进也没有接荀贞的话，而是皱着眉头说道：“贞之，你明天巡遍乡亭，拜候孤寡，言辞诚心，奉送钱肉，明日必有佳誉流出。等过些日子，乡民必定就不会再视你为‘苛吏’了。但是，你明天对乡民虽善，对诸里的里长却未免过分苛责。”
富者如高家，一如繁阳亭的冯巩家，自有庄园，广占良田，养有来宾、徒附，出行车马冠盖、豪奴拥戴，居家奴婢陪侍、锦衣玉食。贫苦者则家徒四壁，无有长物，没有立锥之地，日日驰驱劳苦，犹不能得一餐之饱，一衣之暖。以比例而言，像高家如许的豪强，乡亭仅其一户，家资数万、勉强够衣食的约占一二，剩下的全都是费事之家。
“甚么体例？”
也不知是谁最早传闻了县令朱敞曾夸荀贞是“荀家乳虎”，遂将之传开，很快传遍乡中。朱敞之意本是夸奖，夸奖荀贞乃是“荀家的一只幼虎”，意在指他有不成限量之出息，但是传话之人却把“乳虎”了解成了“哺乳育子的母虎”之意，暗中把荀贞与前汉的苛吏宁成比拟。