曹操对劲喝酒，不等放下酒樽就催促孙坚，说道：“该司马了，司马请说！”
堂上烛影摇红，酒香扑鼻。堂下美女歌舞，赏心好看。曹操回想起前几天与波才的苦战，看着坐在他堂上的荀贞、孙坚这两个豪杰，不觉来了诗兴，按案起家，一手搔首，一手插在腰上，时而举首，时而低头，来回踱了几步，得了几句诗，正要吟诵，瞥见荀贞，蓦地想起一件明天听来的事情，忙不迭将到了嘴边的几句诗咽下，对荀贞嘿然笑道：“贞之，我传闻你几年前在卿家的族宴上赋过一首诗，名为《短歌行》？”
“曹都尉邀我赴宴。”
曹操带着醉后的行动不稳，把荀贞和孙坚送出门外，提着荀贞送给他的腒居，又还给荀贞。这是礼节，只要臣见君主才不再还“挚”。曹操握着他俩的人，一手握住荀贞，一手握住孙坚，对他两人说道：“但愿能在不久后能与司马、贞之再相见於京师。”
提腒居行於街上，路上百姓回望，皆知他这是去拜访尊者了。曹操春秋比他大，官职比他高，当之无愧的“尊者”。
“侍御史”御史中丞的官属，共有十五人，“得举不法，其权次尚书”。朝**有十五个侍御史，荀贞虽对朝中高官有所体味，但不知曹操说的是谁，问道：“侍御史王公？”
上面是曹操的主席，两边是客席。孙坚已到，正坐在右边的客席上，见曹操、荀贞两人出去，他起家相迎，笑对荀贞说道：“交战多日，何尝喝酒，早就酒瘾犯了！今晚曹都尉请酒，贞之如何来得这么晚？来，来，你来这里坐。”
曹操派来的军候与荀贞相约，次日傍晚去曹操住处赴宴。
这首歌是暮年他为北部督邮时，许仲、陈褒、程偃等人去他家喝酒，诸人在酒后所歌。荀贞改了几个字，颇合今宵宴席。
酒过三杯，曹操笑道：“《诗》云：‘我有佳宾，鼓瑟吹笙’。有酒岂可无鼓瑟？”
琴音刚一跑调，曹操就发觉了，他一边笑着擦去眼泪，一边看了眼操琴的歌女，见到她错愕失容的模样，颇是奇特，顺着她躲闪的目光看到了荀贞，顿时了然，笑对荀贞说道：“贞之，豪杰乃有豪杰气，你这一目之威竟使此伎失容走调。”
刚才歌女琴瑟歌舞，虽非靡靡之音，亦有胭脂气，此时孙坚矫捷剑舞，曹操吹起胡笳，堂上剑光如雪，笳声苦楚，慷慨雄豪，一扫方才的胭脂温婉，使荀贞如又置身疆场。如许的笳声剑舞远比刚才的乐舞更合适堂上三人。孙坚傲视舞剑，曹操仰吹胡笳。
两人道上告别，钟繇仓促去往太守府，求见文太守。荀贞目送他分开，上马复行。
孙坚交友的都是轻侠，没甚士子，这类歌舞看很多，他拿着酒杯，扭脸看了会儿，回顾说道：“乐声吵嘴我听不出来，歌声如何我也不知，只这舞姿确切不错！瞧那胳膊腿儿，诱人得很。”曹操与他相顾大笑。
堂下的歌舞歌女能被文太守宠嬖也都是知诗之人，听出了这首诗乃是可贵一见的佳作，诗中豪情深厚沉郁，叙事、抒怀与描景融为一体，浑然天成，从诗中似可看到一个忧国忧民、渴求贤友的志士形象，听得入了迷，不知何时停下了乐器、歌舞，侧耳聆听。堂上悄悄，堂外月明。荀贞吟诵至最后一句：“绕树三匝，何枝可依”？堂上、堂下尽皆无声，唯这一句降落富含彷徨之意的诗在堂上、在世人的耳中回旋。
曹操右手握拳，难以按捺本身被变更起来的情感，连连击打左掌，受此诗影响，他转过身，面向堂外的夜色月光，院中槐树在春夜的风中沙沙作响，枝叶摇摆。他叹道：“‘绕树三匝，何枝可依’？‘绕树三匝，何枝可依’？”念了两遍，又把全篇咀嚼，急转回身，孔殷地对荀贞说道，“贞之，诗中意义似尚未尽？下边可否另有？请将全篇诵完，以饱操之耳福。”睁大了眼看着荀贞，非常渴求。