且说仁宗天子自从将马朝贤正法以后，常常想起襄阳王来，圣心忧愁。恰好的洪泽湖水患比年为患，屡接奏折，不是这里淹了百姓，就是那边伤了禾苗，尽为河工耗损国课无数，枉自劳而无功。这日单单召见包相，商酌此事。包相便保举颜查散才识谙练，有守有为，堪胜此任。圣上即升颜查散为巡按，稽查水患，兼理河工民情。颜大人谢恩后，即到开封府，一来叩辞，二来请教治水之法。包公说了些治水之法，“虽有成章，务必随阵势之凹凸，总要堵泄合宜，方能胜利。”颜查散又向包公要公孙策、白玉堂，同往帮办统统，包公应允。次日初期，包公奏了然主簿公孙策、保护白玉堂随颜查散前去治水。圣上久已晓得公孙策很有才气，即封六品职衔；白玉堂的本领更是圣上素所深知之人，准其二人随往。颜巡按谢恩请训，马上启程。
一日，来到泗水城，早有知府邹嘉驱逐大人。颜大人问了问水势的风景，忽听衙外百姓鼓噪，本来是赤堤墩的百姓控告水怪。颜大人叮咛把灾黎中丰年纪的唤几个来问话。未几时，带进四名乡老，但见他等描述蕉萃，衣衫褴褛，苦不成言，向上叩首，道：“拯救呀！大人。”颜大人问道：“你们到此何事？”乡老道：“小民比年遭了水患，已是不幸，不想迩来水中生了水怪，经常出来现形伤人。如遇腿快的跑了，他便将窝棚拆毁，东西掠尽，害得小民等时候不能聊生，望乞大人缉捕水怪要紧。”颜大人道：“你等且去，本院自有事理。”众乡老叩首出衙去了，知会了世人，大师散去。颜大人与知府谈了多时，定于明日登西虚山观水。知府退后，颜大人又与公孙先生、白五爷计议了一番。
众乡老聚在一处来看水怪，方知是人假扮水怪劫掠，一个个摩拳擦掌，全要打水怪，以消仇恨。白五爷拦道：“你等不要如此，俺还要将他带到衙门，按院大人要亲审呢。你等既知是假水怪，今后见了务必同心尽力缉捕，押送到按院衙门，自有赏赍。”众乡民道：“甚么赏不赏的，只要大人与民除害，灾黎等就戴德不浅了。本日若非老爷前来看破，我等焉知他是假的呢？现在既知他是假的，还怕他甚么！倒要盼他上来，拿他几个。”说到欢畅，一个个精力百倍。就有沿岸搜索水怪的，那里有个影儿呢，安温馨静过了一夜。
未几时，二人上堂。文大人问太守道：“你与欧阳春定于何时缉捕马强？又于何时解到本府？”倪继祖道：“定于二更带领差役缉捕马强，于次日拂晓方才到府。”文大人又问欧阳春道：“既是二更缉捕马强，为何于次日拂晓到府呢？”欧阳春道：“原是二更就把马强拿住，只因他家招募了很多懦夫与小人对垒，小人好轻易将他等杀退，于五更时方将马强驮在顿时。因霸王庄离府衙二十五六里之遥，小人护送到府时，天已拂晓。”
且说倪忠在公堂之上，便提及奉旨上杭州接太守之任，如何悄悄私访，如何被马强拿去两次。“头一次多亏了一个难女，名叫朱绛贞，乃朱举人之女，被恶霸抢了去的，是她将我主仆放走。仓猝之际，一时失散，小人遇见个义士欧阳春，将此事申明。义士即到马强家中，探听小人的仆人下落。谁知小人的仆人又被马强拿去下在地牢，多亏义士欧阳春援救出来。就定于次日，义士帮忙缉捕马强，护送到府。我家仆人审了马强几次，无法恶霸总不招承。不想恶霸家中被劫，他就一口咬定，说小人的仆人结连悍贼，明火执仗，调派恶奴进京呈控。不幸小人的仆人堂堂太守，是以解任，遭这不明不白的冤枉。望乞众位大人明镜高悬，细细详查是幸。”范大人道：“你仆人既有此冤枉，你如何此时方来申述呢？”倪忠道：“只因小人奉家主之命，前去扬州接取家眷。及至到了任所，方知此事，是以吃紧赶赴京师，替主鸣冤。”说罢，痛哭不止。陈公公点头道：“难为这老头儿。众位大人当如何办呢？”文大人道：“倪忠的呈词正与太守倪继祖、义士欧阳春、小童艾虎所供俱各符合。唯有被劫一案，尚不知何人，须问倪继祖、欧阳春，便见明白。”叮咛带倪太守与欧阳春。