陈操之无语，他现在是雄镇一方的刺史，蓄须乃是威仪。
桓熙心头一凛，问：“刀斧手都筹办好了吗？”
司马道福“嗯”了一声，轻移纤步向她的马车走去，转头见陈操之还恭立在那边，便问：“你还与李娘子有话说？”
陈操之拉住小桓玄的手浅笑道：“郡公肯去我那边作客，我甚是欢迎。”又对李静姝道：“若李娘子情愿，今后每年5、六月间可让郡公到我秦淮河边陈宅，与我儿伯真、仲渝一起启接受学。”
李静姝道：“待小玄除服后，妾会带着他来拜访陈刺史，也与令爱陈芳予相见。”
桓冲这才与陈操之率千余众入城，来到将军府，见桓熙、桓济被捆绑在廊下，桓冲停下脚步，看着这两个侄子，桓熙、桓济面如土色，不敢俯视。
桓冲径去内院看望大兄桓温，见到的倒是这么一幅惨相：
李静姝泪流满面道：“妾与小玄被桓伯道兄弟拘禁在后园柴房，方才始得出来，哪知将军竟然已薨！”
陈操之和桓冲同日赶到姑孰并非偶合，陈操之与刘牢之率八百轻骑日夜兼程，在洛阳和汝南改换了两次坐骑，这才仅用二旬日就赶到了江北的历阳，人马俱疲，便在历阳休整一日，而先一日他便派人去江南密查动静，那探信的原是西府军士，持陈操之密信径去见西府主簿王珣，王珣看了陈操之的信，点点头，仓促写了一封回帖，只说桓温还活着，荆州的桓冲还未赶返来——
王猛谏曰：“桓温新丧，虽诸子相争，但有桓冲、陈操之在，江东必不致动乱，并且乘其丧伐之，虽得之，不为美，且国度本日未有才气一举取河北、河南也，即便能略取数郡之地，但今后与晋势同水火，战乱不休矣，徒有伐丧之名，而不能毕其功与一役，窃为陛下不取，臣谓宜遣人吊丧，使义声布于天下，况桓温新死，骤逢内奸，反而让王、谢、桓、陈诸强臣同仇敌忾，不如缓之，待其强臣争权，变难纷起，然后命将出师，能够兵不颓废，坐收河北之地。”
朱序等西府旧将更密劝桓冲诛除王彪之、王坦之、谢安诸人，专执时权，桓冲不从——
桓济道：“皆已寂然待命，都是死忠之士。”
陈操之心道：“这李静姝是铁了心要让桓玄娶我女儿了，定会将此事传得尽人皆知——三十年后桓玄篡位称帝，旋被刘裕击败身亡，龙亢桓氏今后一蹶不振，但我来此人间，既能助桓温北伐中原胜利，当亦能禁止桓玄、刘裕辈篡位，桓玄、刘裕之以是能掌权张势，都是因为孙恩、卢循的天师道兵变，若无那场囊括江东的天师道大动乱，桓玄、刘裕也就不成能有篡权的机遇——”
陈操之一笑，司马道福是极爱美女人的，倒是心直口快，他此次以不到一个月时候从邺城长驱近四千里至姑孰，日夜兼程，风吹日晒，那里还能是阿谁面如敷粉的美郎君——
酒保承诺一声，缓慢地去了，不移时，桓熙快步来到，在病榻前跪下，强颜欢乐道：“爹爹本日气色颇佳——”
李静姝喜出望外，不大明白陈操之为何透露如此美意，心想：“莫非陈操之见我寡居，乃有好逑之意？之前是畏桓温威势，不敢透露？”一个以仙颜自矜的女子见男人对她示好，总会以为那男人是觊觎她美色——
那军士持王珣信赶回江北见陈操之，陈操之见信上只要这么两句话，眉头微皱，他料知桓熙极有能够会趁其父病危时篡权夺位，以是桓冲未至他是不会冒然进姑孰城的，只是王珣复书如此繁复，有些古怪，正迟疑间，忽报王主簿有信使到，唤出去一问，那人自称是王珣亲信，为王珣传言，请陈刺史莫要等闲入姑孰城，桓熙、桓济有非常之谋，将对陈刺史倒霉——