陈操之朗声大笑，长身而起，朝一时还站不起来的美髯男人道：“玄谈清议，不管如何高深，又奈肚子何？清谈误事，正此之谓也——后会有期。”拱拱手，带着冉盛下塔去了。
桓温军府幕僚、书记袁宏为王衍辩白说：“运有荣枯，岂必诸人之过！”这就是把把八王之乱、五胡乱华全推托为时运荣枯。
木板廊梯响处，有人说道：“敢问佛道如何相通？”
美髯男人精于佛典，对当代名僧大德释道安、竺法汰、支愍度、支道林的各家学说了如指掌，而陈操之对东晋梵学则所知甚少，唯知《金刚经》和《坛经》，但他既然精于玄学的思辨，对美髯男人所说的“从无生有”、“即色性空”、“心偶然”诸般若学说都能敏捷体味其奥义，然后以老庄周易来应对。
美髯男人对佛、儒、玄俱有浏览，来往的都是名流、名僧，却从未听到此等奇论，又惊又喜，问：“无在万化之前，空为从形之始，何解？”
陈操之略一拱手，说道：“千万世之前，有贤人出焉，同此心，同此理也；千万世以后有贤人出焉，同此心，同此理也。”
陈操之深知本身前路有多难！
陆纳大笑：“哈哈，郗参军，王坦之那里有你如许的大胡子，操之足不出郡，也知你髯参军之名，不过这‘美髯公’的称呼倒是第一次传闻，操之那里听来的。”
陈操之跟着陆纳脱履入厅，分宾主跪坐，望着对坐的美髯男人，心道：“真没想到他便是郗超郗佳宾，此人是桓温军府第一幕僚，智计深沉，是桓温最为倚重的智囊谋主，桓温豪气高迈，很少有能被他推许的人，在与年方弱冠的郗超扳谈后，对其非常敬佩，常说郗超深不成测，遂倾意礼待，郗超也和桓温结下厚交，一向在桓温军府效力，桓温的两次北伐，郗超都是主谋之人。”
陈操之道：“一见郗参军，见其飘洒长髯，‘美髯公’三字便脱口而出矣。”
美髯男人听陈操之以《老子》来解释佛典，大欣喜，援儒入玄、以玄解儒的学者通人他见过很多，但能以玄学来解释佛典的他只见过支愍度和支道林这两位高僧，而陈操之不过十6、七岁少年，竟能博通儒、玄、佛三家经义，实在是太让他惊奇了，便命侍从向寺僧借了两个蒲团，与陈操之一人一个趺坐着，就在通玄寺塔的最高层，引经据典，相互辩难。
陈操之道：“道法天然、佛说般若，此谓道心与佛心，实在皆是民气；子曰‘天下何思而处？天下同归而殊途，分歧而百处’如此说来，释、道、儒岂无相通之处？”
浮云来去、日影斜移，二人在这高塔之上竟然辩难了三个时候，都已经是午后未时了，辩难两边不感觉饥渴，反而精力抖擞，少年冉盛听得云里雾里，实在耐不住了，抱怨道：“操之小郎君，我肚子好饿，早上都没进餐，来德也在塔下转悠呢。”
祝英台听陈操之嗓音是有些沙哑非常，奇道：“此人姓甚名谁？能与子重兄辩难三个时候，定是当今名流。”
那青年男人见陈操之姿容超脱、风采萧洒，便过来朝功德簿看了一眼，顿时笑了起来，自言自语道：“本来他便是陈操之，把扬州内史庾希气得卧床不起的陈操之，嗯，书法亦劲秀不凡，看来的确是个妙人。”
那青年男人轻抚颌下长髯，笑问道：“我如何不能是王文度？”
郗谙信奉天师道，热中剥削家财，郗超却信佛教，视款项如粪土，曾一日散财千万钱，如许看来昨日在通玄寺布施十万钱真不算甚么了。