天子司马昱诏命大司马桓温总领北伐诸军事，以牛酒犒军，本日誓师北伐，尚书令王彪之率百官祖道于白鹭洲船埠，但见西府水军舳舻横江、旗号蔽日，桓温在姑孰的三万五千水军、步骑倾巢而出，更从荆襄桓豁处征调楼船百艘、海军八千、以及江州刺史桓冲的一万五千步兵伴同北征，而在广陵和京口，另有桓熙统领的六万北府军，龙亢桓氏的权势从荆州、襄阳直至扬州、广陵，贯穿了长江中下流，并且此次北伐也是桓温三次北伐中阵容最盛的一次，前两次北伐出动的兵力都没有超越五万，此次则动用了荆州、江州、扬州共十余万兵力，更征调三州民夫二十万以备后勤漕运，能够说此次北伐是东晋尽倾江东之力了——
慕容垂也知沈劲言之有理，便未在洛阳逗留，率众南奔颖川，此时驻守鲁阳的慕容尘、浚仪的慕容筑、河阴的慕容德，闻知慕容垂欲叛逃江东，更得太傅和大司马号令，便率轻骑来追，在梁县以东，慕容尘所部率先追至，慕容垂亲身断后，遥对慕容尘道：“吾被太傅所逼，不忍骨肉相残，乃避祸江东，汝何追之急！”
慕容垂冷“哼”一声道：“段思的信使来邺城诽谤，极有能够便是出于陈操之所谋。”
沈劲妥当，见慕容垂人多势众，未敢放慕容垂入城，只是助以酒肉粮草，然后遣军士带路，让慕容垂往颖川投奔太守高柔，因为洛阳孤城兵少，若燕国雄师掩至，实难抵挡。
慕容尘原是慕容垂部将，对慕容垂一贯恭敬有加，听慕容垂这么说，勒兵不追，慕容垂得以顺利来到颖川，颖川太守高柔驱逐慕容垂父子入城，但慕容德、慕容筑的两万步骑随后追至，包抄颖川城——
慕容垂仰天长叹道：“吾有国难投，有家难奔矣，太傅所嫉者吾一人耳，吾不如以死赔罪，汝等或可得保全！”就想抽刀他杀——
慕容恪之子慕容楷和慕容垂的母舅兰建晓得太后、太傅诛慕容垂之意已决，没有挽回的余地了，遣使告密慕容垂道：“先发制人，但除太傅评及乐安王臧，余无能为也。”
慕容垂不语，他也晓得，就算没有段思信使之事，太后可足浑氏、太傅慕容评也不会容他，迟早会另寻错误治他的罪，道：“罢了，本日之计，舍此安有他途！”
慕容垂迟疑道：“桓温肯纳我等？”
送走侄儿的信使，慕容垂忧心忡忡、彻夜无眠。
晋帝司马昱咸安三年春正月二十一辛未日，大司马桓温率江州刺史兼领南中郎将桓冲、司州刺史兼领安北将军桓熙，以及西府、北府诸将会合台城太极殿，请旨北伐——
就在桓温率军千舟齐发、步骑并进之时，邺城的燕太后可足浑氏与太傅慕容评正暗害诛杀慕容垂，慕容垂也晓得情势凶恶，新年朝会时也未回邺城，一向留在黄河南岸的军事重镇巩县——
洛阳守将沈劲客岁六月曾得陈操之密信，陈操之请沈劲密切存眷慕容垂意向，预言慕容垂会向江东投诚，沈劲不敢坚信，慕容垂以燕国吴王之尊，位高权重，如何能够会叛逃江东！但跟着慕容恪病逝，慕容垂与燕国皇族的怨隙敏捷凸显出来，统统皆如陈操之所料，正月二十四日，慕容垂率叛众到达洛阳城下——
谢道韫本来抱着的一丝但愿幻灭了，含泪凝噎。
陈操之十九日入建康时，谢道韫与顾恺之佳耦已先一日达到，谢道韫回陈宅东园，听三兄陈尚说其四叔父谢万病重，从速去乌衣巷看望，陈操之次日赶到也即去谢府，见尚不敷五十岁的谢万已是病体支离、卧床不起，京中名医皆诊断为胃腑石瘕，陈操之为谢万细心诊切后，也以为是石瘕，就是后代所称的癌症，胃癌，陈操之退出谢万寝室，对谢安、谢道韫黯然道：“万石公之疾，即稚川先生活着，亦无能为也。”