於是以东郭咸阳、孔仅为大农丞，领盐铁事；桑弘羊以计算用事，侍中。咸阳，齐之大煮盐，孔仅，南阳大冶，皆致生累令媛，故郑当时进言之。弘羊，雒阳贾人子，以心计，年十三侍中。故三人言利事析秋豪矣。
其来岁，山东被水菑，民多饥乏，於是天子遣使者虚郡国仓廥以振穷户。犹不敷，又募大富人相贷假。尚不能相救，乃徙穷户於关以西，及充朔方以南新秦中，七十馀万口，衣食皆仰给县官。数岁，假予财产，使者分部护之，冠盖相望。其费以亿计，不成胜数。
商贾以币之变，多积货逐利。於是公卿言：“郡国颇被菑害，穷户无财产者，募徙广饶之地。陛下损膳省用，出禁钱以振元元，宽贷赋，而民不齐出於南亩，商贾滋众。贫者畜积无有，皆仰县官。异时算轺车贾人缗钱皆有差，请算仍旧。诸贾人末作贳贷卖买，居邑稽诸物，及商以取利者，虽无市籍，各以其物自占，率缗钱二千而一算。诸作有租及铸，率缗钱四千一算。非吏比者三老、北边骑士，轺车以一算；商贾人轺车二算；船五丈以上一算。匿不自占，占不悉，戍边一岁，没入缗钱。有能告者，以其半畀之。贾人有市籍者，及其家眷，皆无得籍名田，以便农。敢犯令，没入田僮。”
郡国多奸铸钱，钱多轻，而公卿请令京师铸锺官赤侧，一当五，赋官用非赤侧不得行。白金稍贱，民不宝用，县官以令禁之，无益。岁馀，白金终废不可。
至孝文时，荚钱益多，轻，乃更铸四铢钱，其文为“半两”，令民纵得自铸钱。故吴，诸侯也，以即山铸钱，富埒天子，厥后卒以背叛。邓通，大夫也，以铸财帛过王者。故吴、邓氏钱布天下，而铸钱之禁生焉。
厥后汉将岁以数万骑反击胡，及车骑将军卫青取匈奴河南地，筑朔方。当是时，汉通西南夷道，作者数万人，千里承担馈粮，率十馀锺致一石，散币於邛僰以集之。数岁道不通，蛮夷因以数攻，吏出兵诛之。悉巴蜀租赋不敷以更之，乃募豪民田南夷，入粟县官，而内受钱於都内。东至沧海之郡，人徒之费拟於南夷。又兴十万馀人筑卫朔方，转漕甚辽远，自山东咸被其劳，费数十百巨万，府库益虚。乃募民能入奴婢得以毕生复，为郎增秩，及入羊为郎，始於此。
卜式相齐，而杨可告缗遍天下，中家以上大略皆遇告。杜周治之，狱少反者。乃分遣御史廷尉正监分曹往，即治郡国缗钱，得民财物以亿计，奴婢以千万数，田大县数百顷，小县百馀顷，宅亦如之。於是商贾中家以上大率破，民偷甘食好衣，不事畜藏之财产，而县官有盐铁缗钱之故，用益饶矣。
是岁也，张汤死而民不思。
初，大农筦盐铁官布多，置水衡，欲以主盐铁；及杨可告缗钱，上林财物众，乃令水衡主上林。上林既充满，益广。是时越欲与汉用船战逐，乃大修昆明池，列观环之。治楼船，高十馀丈，旗号加其上，甚壮。於是天子感之，乃作柏梁台，高数十丈。宫室之修，由这天丽。
天子为伐胡，盛养马，马之来食长安者数万匹，卒牵掌者关中不敷，乃调旁近郡。而胡降者皆衣食县官，县官不给，天子乃损膳，解乘舆驷，出御府禁藏以赡之。
异不该，微反唇。汤奏当异九卿见令不便，不入言而腹诽，论死。自是以后，有腹诽之法比，而公卿大夫多阿谀取容矣。
厥后二岁，赤侧钱贱，民巧法用之，不便，又废。於是悉禁郡国无铸钱，专令上林三官铸。钱既多，而令天下非三官钱不得行，诸郡国所前铸钱皆废销之，输其铜三官。而民之铸钱益少，计其费不能相称，唯真工大奸乃盗为之。