话音刚落，便听得迈步上楼梯的脚步声，裙裾的??声，一声低低的清咳以后，身着铁锈红色锦缎碎花衣裙的三夫人艾氏走了出去。艾氏二十八岁，眸似笼烟，樱唇红润，窈窕委宛，弱不堪衣。这是她的嫡母，一年不到听雨院一次的嫡母。沈雪欠了欠身，唤了声“母亲”便要施礼。
沈雪听到项嬷嬷的呼喊，只是她一整天水米没进，甚是衰弱，喃喃道：“水……”
冬果，十三岁，新到听雨院约两个月，怯怯的动辄像只被惊着的耗子，甚是不讨人喜好。每季度例行选奴的时候，没一个院子要她，眼瞅着被伢婆子带归去，她一下子跪到一向没开口的沈雪跟前，眼泪鼻涕哗哗的好一番苦告，沈雪听得心软便收下她，三夫人笑意盈盈指了个二等丫环的缺。
沈雪悄悄地昂首看一眼项嬷嬷，三十多岁，额上有纤细的皱纹，发髻一丝稳定，斜插着一支镶红宝石的垂珠紫金簪，眉眼很有几分娇媚风味。这是她的奶娘，自小照顾她直到现在。嘴角抿了抿，抿出一个极轻浅的笑：“对不起，嬷嬷，把你衣裳弄脏了，我是喝得急了呛着，不过，这水……有点儿苦。”
沈家的蜜斯十岁后分院独居，每个院子有两层小楼一栋，平房一排。小楼楼上是蜜斯起居的处所，分阁房、外室，另设暖阁、琴屋、凉台、耳房等，琴屋是琴棋书画绣的地点，由蜜斯爱好设定。楼下是厅堂，楼梯口劈面设浴室一间，厅堂东厢供奶嬷嬷和教养嬷嬷起居，厅堂西厢供一等大丫环起居。
项嬷嬷一回身，大步走到南榆木圆桌边，提茶壶倒水，大声喊道：“冬花，快，蜜斯醒了，快去奉告三夫人，快去请大夫，快去！”回到床边扶起沈雪，把点彩牡丹青花瓷的茶杯凑到她嘴边。
沈雪渐渐喝着冰糖水，心头发笑，当真是人不成貌相，冬果的右手食指中指一样齐，养在深闺的令媛蜜斯可瞧不出这是一只偷儿的手，不知这侯府里哪一尊神，竟算计得恰刚好地把个偷儿放到了她的院子里，她这个隐形人普通的庶蜜斯，难不成藏着甚么值得别人惦记的宝贝？眯起眼看向楼外，这小楼里里外外的人，另有多少是很风趣的？
“三夫人来探视五蜜斯了。”
昏昏沉沉间，沈雪嘴唇翕张收回有力的低吟：“水……水……”