“朝廷？”老张轻哼一声，道，“畴前乱世之时，朝廷每年须得破钞巨力，抽调徭役疏浚河道，水患勉强可治。后战乱数十年，无人管理，各处河道淤塞，则如痼疾发作。现在的朝廷，拨下的赋税连肥私都不敷，所谓治水也不过说说罢了。”
但在老张面前，便无这等停滞。
“曹叔乃心善之人，一贯仁厚。”我感慨道：“他一贯恭敬我祖父，相逢以后，他也说要与我一道去淮南祭告。不想他现在倒是去了荆州，我到了祖父墓前，也不知如何解释才好。”
老张道：“我少时离家在外多年，口音已改。然若要说乡音，仍可流利。”
老张道：“从雒阳来。”
我走出房门时，他已经在打水喂马，精力抖擞。
他看看我，目光安静，一笑：“不过是些经商之事。女君那日也看到了，先内行下帮佣甚多，天然有一份大师业。不过女君放心，先生答允之事，他假以光阴必会办到，不必急于一时。”
“哦？”我说，“也不知他忙于何事？”
“甚本分耕户！”麻子脸中间的一个大汉嚷道，“你那马车这般好，一看便不是甚么本分人家用的！”
老张仍如昨晚普通，东拉西扯滚滚不断，而吕稷则仍然不发一语，若非转头看到他，我经常会忘了另有这么一小我。
我给了仆人家三十钱, 让他多备些酒, 都放在老张和吕稷的案上。
“雒阳？”麻子脸嘲笑一声，“那般销金之地，尔等定是带了很多金饰，十足留下来做过盘费。”
老张忙道：“豪杰明鉴，老叟三人皆本分耕户，那里有甚金饰。”
“昔日听你说话，倒是不像。”
老张叹口气，道：“有了水患，便又要有很多流民。”他“啧啧”摇了点头，“也不知何时是头。”
我想起昨夜起家去取褥子时，看到他睡在屋外的檐下，且睡得浅，我才开门，他就坐了起来。那般警悟之心，倒不像是专为保护我而为之，而是日积月累的风俗。吕稷是南边口音，但与老张分歧，更方向吴越一带。昨日晚膳时，老张跟我说他当年是遭受了几近轻生的变故，也不知到底是何变故……
我说：“岂不闻亲兄弟明算账，你给了我两个帮手, 莫非还不算情面？”
春季的暮色比夏季来得更快。
我说：“淮南自古水患很多，不过倒是未传闻门路断绝。”
老张昨夜喝了需多久，起得最晚。不过他没有担搁，用过早膳以后，带上些面饼充作糗粮，便去备车。我与仆人结清了留宿的钱以后，登车上路。
老张马上不再多说，对我笑笑：“女君，归正先生是好人，你晓得也就罢了。”
我哂然。想起曹叔当年被祖父收留的事，再看看现在，他这般行动，倒像是担当了祖父的衣钵。
我暗自摸了摸车舆内侧，我和老张的刀都好好地放着。
我猎奇地对老张道：“我在槐树里时，便听你称曹叔先生，称阿麟公子，不知有何原因？”
说罢，我又与老张聊了聊雒阳克日街头巷尾的贩子八卦。老张说开了今后，倒是健谈。我与他聊得入港，不时给他添酒，老张亦不推拒，尽皆饮下，面上渐有了晕红之色。
“淮南甚好。”老张道，“我当年路过一次，曾在郡城中吃过一次淮南豆腐，那味道，啧啧……”
见他这般对峙，我笑了笑，道：“这般说来，曹叔与阿麟皆恭敬于你，你便也是我长辈，一点情意又何言见外。”说罢，我笑吟吟地替他和吕稷将酒杯斟满，又给本身斟了一杯，双手捧起，“本日劳累，此酒聊为洗尘，还望二位切莫嫌弃。”