惠子在梁国做宰相，庄子前去看望他。有人对惠子说：“庄子来梁国，是想代替你做宰相。”因而惠子发急起来，在都城内搜索庄子，整整三天三夜。
南荣趎回到寓所，求取本身所爱好的东西，舍弃本身所讨厌的东西，整整十天愁思苦想，再去拜见老子。老子说：“你作了自我检验，郁郁不安的表情实在是沉重啊！但是你心中那充满外溢的环境申明还是存有邪念。遭到外物的束缚便不成制止庞大与短促，因而内心天下必将堵塞不通；内心天下遭到束缚便不成避除混乱无绪和短促，因而内部感官必然会闭塞不通。内部感官和内心天下都被束缚缠绕，即便品德高贵也不能持守，何况是初初学道仿行的人呢！”
“世人所称道的贤士，就如伯夷、叔齐。伯夷、叔齐推让了孤竹国的君位，却饿死在首阳山，尸身都未能安葬。鲍焦着意狷介非议世事，竟抱着树木而死去。申徒狄多次进谏不被采取，背着石块投河而死，尸身被鱼鳖吃掉。介子推算是最虔诚的了，割下本身大腿上的肉给晋文公吃，文公返国后却背弃了他，介子推一怒之下逃出都城隐居山林，也抱着树木燃烧而死。尾生跟一女子在桥下约会，女子没有准期赴约，河水涌来尾生却不拜别，竟抱着桥柱子而淹死。这以上的六小我，跟支解了的狗、沉入河中的猪以及拿着瓢到处乞讨的乞丐比拟没有甚么分歧，都是正视名节轻生赴死，不顾念身材和寿命的人。
孔子说：“我传闻，大凡天下人有三种美德：生就魁伟高大，长得标致无双，不管少小年长崇崎岖贱见到他都非常喜好，这是上等的德行；才干能够包含六合，才气足以辩白各种事物，这是中等的德行；勇武、剽悍、果断、英勇，能够聚合世人率领兵士，这是下一等的德行。大凡人们有此一种美德，足以南面称王了。现在将军同时具有了上述三种美德，你高大魁伟身长八尺二寸，面庞和双眼熠熠有光，嘴唇鲜红如同朱砂，牙齿整齐如同编贝，声音宏亮合于黄钟，但是名字却叫盗跖，我悄悄为将军感到耻辱并且以为将军不该有此恶名。将军如果成心折从我的奉劝，我将南边出使吴国越国，北边出使齐国鲁国，东边出使宋国卫国，西边出使晋国秦国，派报酬将军制作数百里的大城，建立数十万户人家的封邑，尊将军为诸侯，跟天下各国更除旧怨开启新的一页，弃置兵器疗养士卒，收养兄弟，供祭先人。这才是贤人贤士的作为，也是天下人的心愿。”
本篇向来以为是伪作，或以为是后学者所为。通观全篇，第一部分与2、三部分的说话气势也很不一样，第一部分一气呵下，直陈胸意，淋漓尽致，不拖泥带水，与《庄子》内篇古怪婉曲的气势差异；2、三部分又晦涩不畅，显得非常费解。
孔子一再拜谢快步拜别，走出帐门登上车子，三次失落拿在手里的缰绳，目光失神恍惚不清，神采如同死灰，低垂着头靠在车前的横木上，颓废地不能大口喘气。回到鲁国东门外，正巧赶上了柳下季。柳下季说：“迩来多日不见内心很不结壮，看看你的车马仿佛外出过的模样，恐怕是前去见到盗跖了吧？”孔子仰天长叹道：“是的。”柳下季说：“盗跖莫不是像先前我所说的那样违背了你的情意吧？”孔子说：“恰是如许。我如许做真叫做没有抱病而自行扎针一样，自找苦吃，吃紧忙忙地跑去挑逗虎头、编理虎须，几近不免被虎口吞掉啊！”
南荣趎带足干粮，走了七天七夜来到老子的居处。老子说：“你是从庚桑楚那儿来的吧？”南荣趎说：“是的。”老子说：“如何跟你一块儿来的人如此多呢？”南荣趎惊骇地回过甚来看看本身的身后。老子说：“你不晓得我所说的意义吗？”南荣趎低下头来羞惭满面，而后抬头感喟：“现在我已健忘了我应当如何答复，因为我忘记了我的发问。”老子说：“甚么意义呢？”南荣趎说：“不聪明吗？人们说我愚笨无知。聪明吗？反而给身材带来愁苦和危难。不具仁爱之心便会伤害别人，推行仁爱之心反而给本身带来愁苦和危难。不讲信义便会伤害别人，推行信义反而给本身带来愁苦和危难。这三句话所说的环境，恰是我忧患的事，但愿因为庚桑楚的引介而获得见教。”老子说：“刚来时我察看你眉宇之间，也就借此体味了你的心机。现在你的说话更证了然我的察看。你失神的模样真像是落空了父母，又仿佛在举着竹竿探测深深的大海。你确切是一个丧失了真性的人啊，是那么怅惘而又昏昧！你一心想返归你的真情与赋性却不晓得从那里做起，实在是值得怜悯啊！”