孔子前去拜见老聃，老聃对孔子的要求不予承诺，孔子因而翻检浩繁经籍几次加以解释。老聃半途打断了孔子的解释，说：“你说得太冗繁，但愿能够听到有关这些书的内容大抵。”孔子说：“要旨就在于仁义。”老聃说：“叨教，仁义是人的赋性吗？”孔子说：“是的。君子如果不仁就不能成其名声，如果不义就不能立品社会。仁义的确是人的赋性，分开了仁义又无能些甚么呢？”老聃说：“再叨教，甚么叫做仁义？”孔子说：“中正并且和乐外物，兼爱并且没有偏私，这就是仁义的真相。”老聃说：“噫！你前面所说的这很多话几近都是浮华虚假的言辞！兼爱天下，这不是太陈腐了吗？对人忘我，实在恰是但愿获得更多的人对本身的爱。先生你是想让天下的人都不落空哺育本身的前提吗？那么，六合本来就有本身的活动规律，日月本来就存在亮光，星斗本来就有各自的序列，禽兽本来就有各自的群体，树草本来就直立于空中。先生你还是仿依天然的状况行事，顺着规律去进取，这就是极好的了。又何必如此孔殷地标榜仁义，这岂不就象是打着鼓去寻觅流亡的人，鼓声越大跑得越远吗？噫！先生扰乱了人的赋性啊！”
本篇内容向来非议者颇多，特别是第三部分，背叛庄子的思惟太远，因此被以为是庄派后学者受儒家思惟影响而作。
“道，是覆盖和托载万物的，多么广漠而昌大啊！君子不成以不敞高兴胸解除统统有为的邪念。用有为的态度去做就叫做天然，用有为的态度去说就叫做适应，给人以爱或给物以利就叫做仁爱，让各各分歧的事物回归同一的赋性就叫做巨大，行动不与众分歧就叫做宽大，内心包涵着万种差别就叫做富有。是以持守天然付与的禀性就叫法纪，德行构成绩叫做建功济物，遵守于道就叫做涵养完整，不因外物波折节守就叫做完美无缺。君子明白了这十个方面，也就容藏了建功济物的巨大心志，并且像滚滚的流水会聚一处似的成为万物的归往。像如许，就能藏黄金于大山，沉珍珠于深渊，不妄图财物，也不寻求繁华；不把长命看作欢愉，不把短命看作哀思，不把通达看作光荣，不把贫困看作耻辱；不把追求环球之利作为本身的职分，不把统治天下看作是本身居处于显赫的职位。显赫就会彰明，但是万物终究却归结于同一，死与生也并不存在辨别。”
保护封疆的人说：“开初我把你看作贤人呢，现在竟然是个君子。彼苍让万民出世人间，必然会授给他必然的差事。男孩子多而授给他们的差事也就必然很多，有甚么可恐忧的！富有了就把财物分给世人，有甚么费事的！贤人老是象鹌鹑一样随遇而安、居无常处，象待哺雏鸟一样寻食偶然，就像鸟儿在空中飞翔不留下一点踪迹；天下承平，就跟万物一同昌隆；天下狼籍，就修身养性趋就闲暇；寿延千年而讨厌活活着上，便分开人间而升天成仙；把握那朵朵白云，去到天与地交代的处所；寿延、富有、多男孩子而至使的多辱、多事、多惧都不会来临于我，身材也不会遭殃；那么还会有甚么屈辱呢！”保护封疆的人分开了尧，尧却跟在他的前面，说：“但愿能获得你的指教。”保护封疆的人说：“你还是归去吧！”
宋国的太宰荡向庄子就教仁爱的题目。庄子说：“虎和狼也具有仁爱。”太宰荡说：“这是说甚么呢？”庄子说：“虎狼也能父子相互敬爱，为甚么不能叫做仁呢？”太宰荡又问：“就教最高境地的仁。”庄子说：“最高境地的仁就是没有亲。”太宰荡说：“我传闻，没有亲就不会有爱，没有爱就不会有孝，说最高境地的仁就是不孝，能够吗？”