《论语·学而》中有子曰：“其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好反叛者，未之有也。君子务本，本立而道生；孝弟也者，其为仁之本与！”其意为：“做人，孝敬父母，尊敬兄长，而爱好冲犯长辈和下级的，是很少见的；不爱好冲犯长辈和下级，而爱好造反反叛的人，是没有的。君子要努力于底子，底子建立了，治国、做人的原则就产生了。是以，孝敬父母，敬爱兄长，能够作为‘仁’的底子。”
孟武伯向孔子请教关于孝的含义。孔子答曰：“父母唯其疾之忧。”意义是说，因为疾病不受人节制，是以后代如果能常常以谨慎持身，使父母只忧愁后代的疾病，而没有别的东西可忧愁，这就是孝。但是实际社会中，有些人能自理自主，却还是让父母整天为了他担惊受怕，这便是不孝。
晋朝琅玡人王祥，生母早丧，继母朱氏多次在他父亲面前说他的好话，使他落空父爱。但是王祥并没有因为这些而痛恨父母，相反，他对父母非常孝敬。父母得病，他便衣不解带、日夜服侍。继母想吃活鲤鱼，但当时是寒冬腊月，冰封三尺，天寒地冻，底子没法捕鱼。但是王祥为了能让病中的继母吃上活鲤鱼，就解开衣服卧在冰上，想用本身的体温化开坚冰捉鱼。俄然三尺厚的冰自行熔化，从冰下跃出两条鲤鱼。王祥欢畅地回家为继母做鲤鱼，继母食后，公然病愈。
畴前有一对伉俪生了一个白白胖胖的儿子，他们对儿子经心极力地扶养，孩子一每天茁壮生长。这对伉俪另有一个老母亲与他们同住，平时儿媳老是嫌弃婆婆，不肯意养婆婆，但是因为婆婆能帮他们干活，以是媳妇虽有牢骚还是让婆婆同他们一起吃住。年复一年，孙子垂垂长大，奶奶越来越老了，她的腰因为长年的劳作变得佝偻，再也不能做重活了，并且因为春秋的启事，用饭的时候常会撒出一些饭粒。
如果窦燕山没有及时觉悟，还像之前一样昧着知己做事，或许他的下一代会像他一样因为家庭敷裕而不思进取，终究成为纨绔后辈，品德尚且不能包管如何能孝敬父母，成才立业呢？幸亏，他能够痛改前非，弃恶扬善，为后代建立了表率，才有了“五子落第”的隽誉。
门生傅凤想要早点考取功名，以摆脱贫苦的家道，更好地奉侍父母，因而不眠不休地学习，却因劳累过分而病倒了。王阳明攻讦他的这类做法并不是孝敬，傅凤留下了懊悔的泪水，并向王阳明就教：“我如何才气够修改这类不孝的行动呢？”
儿子们悄悄动了动箱子想晓得它有多重，他们踢了踢箱子，闻声内里收回响声。“那必然是他这些年积累的金子。”儿子们窃保私语。他们颠末会商，以为应当庇护这笔财产，因而他们决定轮番和父亲一起住，照顾他。
王阳明以为，人们的心如果没有任何私欲，纯属天理，则是一颗虔诚贡献的心，那到了夏季天然会挂念父母的酷寒，到了夏天天然会挂念父母的暑热，也就天然会讲究保暖、防暑的体例。这都是人们那颗虔诚贡献的心产生出来的成果，也只要有虔诚的心，才会产生出孝的行动。