释神通而任心治，尧不能正一国；去端方而妄意度，奚仲不能成一轮；废尺寸而差短长，王尔不能半中。使中主守神通，拙匠执端方尺寸，则万不失矣。君人者能去贤巧之所不能，守中拙之所万不失，则人力尽而功名立。夫人主不寒隙穴，而劳力于赭垩，暴雨疾风必坏。不去眉睫之祸，而慕贲、育之死；不谨萧墙之患，而固金城于远境；不消近贤之谋，而外结万乘之交于千里。飘风一旦起，则贲、育不及救，而交际不及至，祸莫大于此。当今之世，为人主忠计者，必无使燕王说鲁人，无使近世慕贤于古，无思越人以救中国溺者。如此，则高低亲，内功立，外名成。明君之以是建功成名者四：一曰天时，二曰民气，三曰技术，四曰势位。非天时，虽十尧不能冬生一穗；逆民气，虽贲、育不能尽人力。故得天时，则不务而自生，得民气，则不趣而自劝；因技术，则不急而自疾；失势位，则不进而名成。若水之流，若船之浮。守天然之道，行毋穷之令，故曰明主。人主之患在莫之应，故曰：一手独拍，虽疾无声。人臣之忧在不得一，故曰：右手画圆，左手画方，不能两成。故古之能致功名者，世人助之以力，近者结之以成，远者誉之以名，尊者载之以势。如此，故太山之功长立于国度，而日月之名久着于六合。此尧之以是南面而守名，舜之以是北面而效功也。
主道
主之所用也七术，所察也六微。七术：一曰众端观光，二曰必罚明威，三曰信赏尽能，四曰一听责下，五曰疑诏诡使，六曰挟知而问，七曰倒言反事。观听不参则诚不闻，听有流派则臣梗阻。爱多者则法不立，威寡者则下侵上。是以科罚不必，则禁令不可。赏誉薄而谩者下不消，赏誉厚而信者下轻死。问者曰：“申不害、公孙鞅，此二家之言孰急于国？”应之曰：“是不成程也。人不食，旬日则死；大寒之隆，不衣亦死。谓之衣食孰急于人，则是不成一无也，皆摄生之具也。今申不害言术，而公孙鞅为法。术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也，此人主之所执也。法者，宪令着于官府，科罚必于民气，赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也，此臣之所师也。君无术则弊于上，臣没法例乱于下，此不成一无，皆帝王之具也。”
起乱
闻古扁鹊之治其病也，以刀砭骨；贤人之救危国也，以忠拂耳。砭骨，故小痛在体，而长利在身；拂耳，故小逆在心，而久福在国。故甚病之人利在忍痛，猛毅之君以福拂耳。忍痛，故扁鹊尽巧；拂耳，则子胥不失。寿安之术也。病而不忍痛，则失扁鹊之巧；危而不拂耳，则失贤人之意。如此，长利不远垂，功名不久立。明主之道忠法，其法忠心，故临之而治，去之而思。尧无胶漆之约于当世而道行，舜无置锥之地于后代而德结。能立道于往古，而重德于万世者之谓明主。圣王之立法也，其赏足以惩恶，其威足以胜暴，其备足以必完法。法治世之臣，功多者位尊，力极者赏厚，情尽者名立。善之生如春，恶之死如秋。故民劝死力而乐纵情，此之谓高低相得。托天下于尧之法，则贞士不失分，奸人不幸运。寄令媛于羿之矢，则伯夷不得亡，而盗跖不敢取。尧明于不失奸，故天下天真；羿巧于不失发，故令媛不亡。服虎而不以柙，禁奸而不以法，塞伪而不以符，此贲、育之所患，尧、舜之所难也。故设柙，非以是备鼠也，以是使胆小能服虎也；立法，非以是避曾、史也，以是使庸主能止盗跖也；为符，非以是豫尾生也，以是使世人不相谩也。不恃比干之死节，不幸乱臣之无诈也；恃怯之所能服，握庸主之所易守。当今之世，为人主忠计，为天下结德者，利莫善于如此。故君人者无亡国之图，而忠臣无失身之画。闻古之善用人者，必循天顺人而明奖惩。循天，则用力寡而功立；顺人，则科罚省而令行；明奖惩，则伯夷、盗跖稳定。