我们不该忽视，因为生物之间及其与糊口的物理前提之间有着极其庞大而密切的干系，是以分歧极大的构造对于糊口在窜改前提下的生物有好处。既然必定产生过对人类有效的变异，那么在纷繁庞大的保存斗争中，莫非在一些方面对任平生物有效的其他变异，就不成能呈现在持续的世代过程当中吗？如果的确能产生这类变异（产生的个别比能够保存的多），那么比其他个别更加优胜（哪怕是轻微程度）的个别必然具有最好的保存和繁育后代的机遇，这一点毫无疑问。另一方面，统统有害（即便程度轻微）的变异，也会毁灭严峻。这类无益的个别差别与变异的保存，以及有害变异的毁灭，我定义为“天然挑选”，或“适者保存”。天然挑选对于无用也有害的变异阐扬不了任何感化，这些变异要么像我们在某类多形物种里看到的一样呈彷徨的性状，要么终究成为牢固的性状，这都是取决于生物的赋性和外界的前提。
天然挑选--天然挑选与野生挑选力量上的比较--天然挑选对于不首要性状的力量--天然挑选对于分歧春秋以及雌雄两性的力量--性挑选--论同种的个别间杂交的遍及性--对天然挑选的成果无益及倒霉的前提，即杂交、断绝、个别数量--迟缓的感化--天然挑选所引发的灭尽--性状的分歧，与统统小地区生物分歧的关联以及与归化的关联--通过性状的分歧和灭尽，天然挑选对一个共同先人的后代能够产生的影响--解释任何生物的分类--生物体制的进步--劣等范例的保存--性状的趋同--物种的无穷繁衍--撮要。
要想了然天然挑选的大抵过程，那么我们必须对正在经历某种轻微物理窜改、如气候窜改的地区加以研讨。一旦气候产生窜改，这个地区的生物比例也会随即产生窜改，有些物种极有能够灭尽。我们晓得各地生物之间有着密切而庞大的干系，是以即便不考虑气候的窜改，生物也会受其他生物比例数窜改的影响。如果这个地区的鸿沟是开放的，则必然会迁入新范例，这就会严峻地扰乱某些生物间原有的干系。不要健忘从外埠引出去一种树或者一种哺乳植物的庞大影响力。但是，在一个岛上，或是某个被停滞物部分环抱的地区，如果没法移入长于适应的新范例，那么这个地区的天然构成中就会留有空位，而这空位必然会被某些遵循某种路子产生窜改的原有生物所添补。因为一旦那片地区答应自在移入，那么外来生物就会取而代之。在这类环境下，任何轻微的变异，只要能适应已被窜改的外界前提并在任一方面无益于任何物种的个别，那它们就有被保存下来的趋势；因此在改进生物的事情上天然挑选也就留不足地。
能够说，天然挑选随时都在细心查抄着天下上所产生的最纤细的变异，架空坏的，堆集好的，不管何时何地，只要一有机遇，它就温馨地、极其迟缓地事情，改进各种生物与有机的和无机的糊口前提之间的干系。我们发觉不到这类迟缓窜改的停止。但是对于悠长的地质期间，我们所知有限，只是晓得现在的生物范例和之前的并不不异罢了。
前一章简朴会商过的保存斗争，对于变异如何产生感化呢？人类令挑选道理阐扬了庞大的感化，但是这对天然界是否合用？我想这个答案是必定的，我们完整能够看到它是能够非常有效地阐扬感化的。我们该当明白家摄生物和天然状况下的生物都有无数轻微变异以及个别差别，只是后者程度略差；同时也不能忽视遗传趋势的力量。能够切当地说，生物的全部别制在野生状况下，某种程度上是可塑的。正如胡克和阿萨・格雷所说，家摄生物的变异很遍及，这并非由人力直接感化产生；人类既没法缔造变种，也不能制止它们的产生，只能保存并堆集已经产生的变种。变异的产生是因为人类偶然当中将生物置于新的以及窜改中的糊口前提中；但是在天然状况下，糊口前提的近似窜改能够并且确切会产生。