残迹器官了然地运过各种体例表示了其发源与意义。密切近似物种的、乃至不异物种的甲虫，或者仅独一着相称大的与完整的翅，或者仅独一着残迹的膜，处在牢凝连络的翅鞘之下，在此般环境下，没法思疑那种残迹物便是代表翅的。偶然残迹器官还保持其不易发觉的才气：此偶尔呈现于雄性哺乳类的奶头，人们曾察看到它们发育得非常好且分泌乳汁。黄牛属的乳房也是此般，它们凡是有四个发财的奶头与两个残迹奶头；但是偶然后者在我们野生的奶牛中非常发财，且分泌乳汁。有关植物，在不异物种的个别中，有的时候花瓣是残迹的，有的时候是发财的。
这两个道理，就是轻微变异凡是并非产生于生命的很初期间并且并非在很初期间遗传的，我感觉，这解释了统统上述胚胎学上的首要究竟。但是，先让我们在野生变种中体味一下少部分类似的究竟。曾经一些作者写论文谈及“狗”，他们阐述，长躯猎狗与逗牛狗即便差别如许大，但是究竟上它们都是密切近似的变种，都传自于同一个野生种；以是我很想晓得其幼狗到底有多大分歧：豢养者和我说，幼狗之间的不同和亲代之间的不同全数不异，仅从眼睛所见来判定，这仿佛是精确的；但是实际对老狗与六日龄的幼狗停止测计的时候，我体味到幼狗并未获得其比例差别的全量。再者，人们又把拉车马与竞走马--这差未几是绝对在野生状况下通过挑选构成的种类--的小马之间的不一样和完整生长的马一样这一究竟告之于我，但是当真测计完竞走马与重型拉车马的母马及其三日龄小马以后，我发明环境并非如此。
因此，照我来讲，胚胎学上的此些尤其首要的究竟，根据以下的道理便能获得申明，该道理是：某一当代先人的非常多的后代中的变异，在生命的不太早的期间曾呈现，并且之前在呼应的期间遗传。倘若我们把胚胎当作一幅丹青，即便多少有些恍惚，但反应了不异纲领的全数成员的先人，或是其成体状况，或是其幼体状况，则胚胎学的意义便会进步很多。
在此种奇特状况中的器官或部分，有着烧毁不消的光鲜印记，非常常见于全部天然界中，还能够说是遍及的。没法举出某种初级植物，其某一部分不是残迹状况的。比如哺乳类的雄体有着退化的奶头；蛇类的肺存在一叶是残迹的：鸟类“小翼羽”能够可靠地被当作是退化，一些物种的全数翅膀的残迹状况是此般较着，使得它没法用于翱翔。鲸鱼胎儿有牙齿，可当它们发育后却无任何牙齿；又或是，还没生出的小牛的上颚长有牙齿，但是向来没穿出牙龈，另有其他东西比这还要奇特吗？
现在我们来应用这两个道理来解释天然状况下的物种。我们察看一下鸟类的某个群，它们传自于某个当代范例，并且因为天然挑选为适应分歧的习性停止了变异。因而，因为某些物种的相称多纤细的、持续的变异并非产生于很早的龄期，而是遗传自呼应的龄期，因此幼体将较少产生变异，它们之间的类似比之成体之间的类似要密切很多--如同我们在鸽的种类中所见到的那样。我们能够把此观点引申至相差甚远的布局以及全部的纲。比方说前肢，曾经一度被悠远的先人当作腿用，能够在冗长的变异过程中，在某一类后代中变得适合于做手用；但是根据上述两个道理，在这些范例的胚胎中前肢不会产生多大的变异；即便在每一个范例中成体的前肢相互差别不小。不管悠长持续的利用或不利用对于窜改统统物种的肢体或别的部分能产生如何的影响，根基是在或者只要在其近乎生长且必须应用其统统力量来餬口时，才对它产生影响；如许产生的结果将在呼应的靠近发育完整的龄期通报给后代。因此，幼体每一部分的加强利用或不利用的结果，将不窜改，或只要一点点的窜改。