因此，照我来讲，胚胎学上的此些尤其首要的究竟，根据以下的道理便能获得申明，该道理是：某一当代先人的非常多的后代中的变异，在生命的不太早的期间曾呈现，并且之前在呼应的期间遗传。倘若我们把胚胎当作一幅丹青，即便多少有些恍惚，但反应了不异纲领的全数成员的先人，或是其成体状况，或是其幼体状况，则胚胎学的意义便会进步很多。
在此种奇特状况中的器官或部分，有着烧毁不消的光鲜印记，非常常见于全部天然界中，还能够说是遍及的。没法举出某种初级植物，其某一部分不是残迹状况的。比如哺乳类的雄体有着退化的奶头；蛇类的肺存在一叶是残迹的：鸟类“小翼羽”能够可靠地被当作是退化，一些物种的全数翅膀的残迹状况是此般较着，使得它没法用于翱翔。鲸鱼胎儿有牙齿，可当它们发育后却无任何牙齿；又或是，还没生出的小牛的上颚长有牙齿，但是向来没穿出牙龈，另有其他东西比这还要奇特吗？
我曾经在第一章中说过，某种变异不管在哪一春秋起首在亲代闪现，此种变异就有在后代的呼应春秋中又一次闪现的偏向。一些变异只能够在必然的春秋中闪现：比如，处于幼虫、茧或蛹的状况时蚕蛾的特性：又或是，牛在完整长成角时的特性，就是这般。但是，据我们所体味的，最早呈现的变异不管是在生命的初期或晚期，也存在在后代与亲代的必然春秋中又一次闪现的偏向。我决非说事情老是这般，并且我能够举出变异（就这字的最广义言之）的几个例外，这些变异在子代产生的期间相对早于在亲代产生的期间。
遵循上述，因为幼体在布局上的窜改不异于变异了的糊口习性，另有在呼应的春秋中的遗传，我们便能够明白植物所颠末的发育阶段为甚么和其成体先人的原始状况底子不一样。现在大部分最杰出的权威者都信赖，虫豸的各种幼虫期与蛹期就是此般经过适应而获得的，并非经过某种当代范例的遗传而获得的。芜菁属--某种经过某些非常发展阶段的甲虫--的奇特环境或许能够申明此种环境是如何产生的。根据法布尔描述其第一期幼虫形状，是一种活泼的藐小虫豸，长着六条腿、两根长触角与四只眼睛。在蜂巢里这些幼虫被孵化出来，当春季雄蜂早于雌蜂成仙出室时，幼虫就跳到其身上，随后在雌雄交配时又爬到雌蜂身上。当雌蜂在蜂的蜜室上面产卵的时候，芜菁属的幼虫就当即跳到卵上，并且把它们吃掉。以后，一种完整的窜改在它们身上产生：眼睛消逝，腿与触角变成残迹的了，并且以食蜜为生；此时它们才密切近似于虫豸的普通幼虫；最后它们进一程度地转化，以完美的甲虫终究呈现。现在，假定有某种虫豸，其转化体比方芜菁属的转化一样，并且成为虫豸的某个新纲的先人。则此新纲的发育过程或许和我们现存虫豸的发育过程非常不一样；而第一期幼虫阶段绝对不会代表任何成体范例与当代范例的先前状况。