有效的器官，非论它们多么不发财，也不能以为是残迹的，除了我们能够假想它们曾经曾更充分发财过以外，或许它们是在某种初生的状况中，正朝更加发财的方向进步。但是，残迹器官或者毫无用处，比如从未穿过牙龈的牙齿，或者是根基上无用，比如只能用风格篷的驼鸟翅膀。因为该状况的器官在曾经较不发财的时候，乃至比现在的用处还少，因此它们畴前决不会是根据变异与天然挑选而产生的，天然挑选的感化只是存留有效的变异。它们是经过遗传的力量部分被保存下来的，和事物的畴前状况有关。固然如许，要辨别残迹器官与初生器官凡是是不轻易的，因为我们只能够经过类推的体例去判定某种器官是否还能进一步地发财，只要在其能够进一步发财的环境下，才气够叫做初生的。
在上面我已举出了关于残迹器官的某些首要究竟。当细心考虑这些事及时，不管甚么人都会感到欣喜：因为它奉告我们大部分部分与器官奇妙地和某种服从相适应的不异推理才气，也一样了然地奉告我们这些残迹的或萎缩的器官是缺损的，毫无用处的。在博物学著作里，凡是把残迹器官说成是“为了对称的来由”或者是为了要“完整天然的设想”而被缔造出来的。
可这并非一种申明，而仅仅是究竟的复述，本身就存有冲突：比方说王蛇有后肢及骨盘的残迹物，倘若说这些骨的保存是为了“完整天然的设想”，那么就如同魏斯曼传授所发问的，何故别的的蛇不保存这些骨，乃至于它们贫乏这些骨的残迹？倘若信赖卫星“为了对称的原因”循着椭圆形轨道绕着行星运转，因为行星是这般绕着太阳运转的，则对于如此申明的天文学者，将有何感触呢？有一名闻名的心机学者假定残迹器官是用于解除多余的或倒霉于体系的物质的，他根据该假定来讲明残迹器官的存在；但是我们能够假定那藐小的乳头--它普通代表雄花中的雌蕊且只通详确胞构造构成--有如此的感化吗？我们能够假定此后绝对不存在的、残迹的牙齿移走像磷酸钙这等贵重的物质能够无益于快速发展的牛胚胎吗？当人的指头被截断时，我们明白在断指上会有残破的指甲，倘若我判定这些指甲的缺损是为了解除角状物质而发育的，那么就应当以为海牛的鳍上的残迹指甲也是为了一样的来由而发育的。
该状况的器官普通是很希少的：因为有着如此器官的生物常常会被有着更加完美的不异器官的后继者所架空，以是它们早就灭尽了。企鹅的翅膀有相称大的用处，可做鳍用；因此它或许代表翅膀的初生状况：这并非说我感觉这是究竟；它更有能够是某一缩小了的器官，为适应新的机能以是产生了变异。但是，几维鸟的翅膀是完整没用的，并且的确是残迹的。欧文感觉肺鱼的简朴的丝状肢是“于初级脊椎植物中，达到充沛机能发育的器官的起点”；但是遵循比来京特博士提出的看法，它们或许是通过持续存在的鳍轴构成的，这鳍轴长有不发财的鳍条或侧枝。鸭嘴兽的乳腺如比起黄牛的乳房，能够称为是初生状况的。多少蔓足类的卵带已没法作为卵的附着物，非常不发财，这些便是初生状况的鳃。
不异物种的每一个别中，在发育程度上与别的一些方面残迹器官相称轻易产生变异。在密切近似的物种中，偶然不异器官缩小的程度也存在非常大的差别。不异科的雌蛾的翅膀状况强有力地证了然后者。残迹器官或许全数萎缩掉，这意味着一些器官在某些植物或植物中，已完整不存在，固然我们原但愿遵循类推能找到它们，且在畸形个别中确切偶尔能够见到它们。比方说玄参科的大部分植物，其第五条雄蕊已完整萎缩，但是我们能鉴定曾经第五条雄蕊存在过，因为能在此科的非常多的物种中发明其残迹物，并且偶然该残迹物会充分发育，同我们偶然在普通的金鱼草里所见到的那般。当在不异纲的分歧成员中找寻统统器官的同原感化时，最常见的是找到残迹物，又或是为了完整了解这些器官的干系，残迹物的发明是最为无益的。欧文所绘的马、黄牛以及犀牛的腿骨图充分地表示了此点。