尧治天下，伯成子高立为诸侯。尧授舜，舜授禹，伯成子高辞为诸侯而耕。禹往见之，则耕在野。禹趋就下风，立而问焉，曰：“昔尧治天下，吾子立为诸侯。尧授舜，舜授予，而吾子辞为诸侯而耕。敢问其故何也？”子高曰：“昔者尧治天下，不赏而民劝，不罚而民畏。今子奖惩而民且不仁，德自此衰，刑自此立，后代之乱自此始矣！夫子阖行邪？无落吾事！”俋俋乎耕而不顾。
泰初有无，无有知名。一之所起，有一而未形。物得以生谓之德；未形者有分，且然无间谓之命；留动而生物，物成心机谓之形；形体保神，各有仪则谓之性；性修反德，德至同于初。同乃虚，虚乃大。合喙鸣。喙鸣合，与六合为合。其合缗缗，若愚若昏，是谓玄德，同乎大顺。
黄帝游乎赤水之北。登乎昆仑之丘而南望。还归，遗其玄珠。使知索之而不得，使离朱索之而不得，使喫诟索之而不得也。乃使象罔，象罔得之。黄帝曰：“异哉。象罔乃能够得之乎？”
六合虽大，其化均也；万物虽多，其治一也；人卒虽众，其主君也。君原于德而成于天。故曰：玄古之君天下，有为也，天德罢了矣。以道观言而天下之君正；以道观分而君臣之义明；以道观能而天下之官治；以道泛观而万物之应备。故通于六合者，德也；行于万物者，道也；上治人者，事也；能有所艺者，技也。技兼于事，事兼于义，义兼于德，德兼于道，道兼于天。故曰：古之畜天下者，无欲而天下足，有为而万物化，渊静而百姓定。《记》曰：“通于一而万事毕，偶然得而鬼神服。”
尧观乎华，华封人曰：“嘻，贤人！请祝贤人，使贤人寿。”尧曰：“辞。”“使贤人富。”尧曰：“辞。”“使贤人多男人。”尧曰：“辞。”封人曰：“寿。富，多男人，人之所欲也。女独不欲，何邪？”尧曰：“多男人则多惧，富则多事，寿则多辱。是三者。非以是养德也，故辞。”封人曰：“始也我以女为贤人邪，今然君子也。天生万民，必授之职。多男人而授之职，则何惧之有？富而令人分之，则何事之有？夫贤人，鹑居而彀食，鸟行而无彰。天下有道，则与物皆昌；天下无道，则修德就闲。千岁厌世，去而上仙，乘彼白云，至于帝乡。三患莫至，身常无殃，则何辱之有？”封人去之，尧随之曰：“叨教。”封人曰：“退已！”
门无鬼与赤张满稽观于武王之师，赤张满稽曰：“不及有虞氏乎！故离此患也。”门无鬼曰：“天下均治而有虞氏治之邪？其乱而后治之与？”赤张满稽曰：“天下均治之为愿，而何计以有虞氏为！有虞氏之药疡也，秃而施髢，病而求医。孝子操药以修慈父，其色燋然，贤人羞之。至德之世，不尚贤，不使能，上如标枝，民如野鹿。端方而不知觉得义，相爱而不知觉得仁，实而不知觉得忠，当而不知觉得信，蠢动而相使不觉得赐。是故行而无迹，事而无传。
将闾葂见季彻曰：“鲁君谓葂也曰：‘请受教。’辞不获命。既已告矣，未知中否。请尝荐之。吾谓鲁君曰：‘必服恭俭，拔出公忠之属而无阿私，民孰敢不辑！’”季彻局局然笑曰：“若夫子之言，于帝王之德，犹螳螂之怒臂以当车轶，则必不堪任矣！且如果，则其自为处危，其观台多物，将往投迹者众。”将闾葂覷觑然惊曰：“葂也汒若于夫子之所言矣！固然，愿先生之言其风也。”季彻曰：“大圣之治天下也，摇摆民气，使之成教易俗，举灭其贼心而皆进其独志。若性之自为，而民不知其所由然。若然者，岂兄尧、舜之教民溟涬然弟之哉？欲同乎德而心居矣！”