及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭挞天下，威振四海。南取百越之地，觉得桂林、象郡；百越之君，昂首系颈，委命下吏。乃使蒙恬北筑长城而守藩篱，却匈奴七百余里。胡人不敢南下而牧马，士不敢弯弓而抱怨。因而废先王之道，焚百家之言，以愚黔黎；隳名城，杀豪杰，收天下之兵，聚之咸阳，销锋镝，铸觉得金人十二，以弱天下之民。然后践华为城，因河为池，据亿丈之城，临不测之渊，觉得固。良将劲弩守关键之处，信臣精卒陈利兵而谁何。天下已定，始皇之心，自发得关中之固，金城千里，子孙帝王万世之业也。
孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收关键之郡。诸侯惊骇，会盟而谋弱秦，不爱保正视宝肥饶之地，乃至天下之士，合从缔交，相与为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，刻薄而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。因而六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。因而从散约败，争割地而赂秦。秦不足力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。因利乘便，宰割天下，分裂江山。强国请服，弱国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国度无事。
今秦二世立，天下莫不引领而观其政。夫寒者利裋褐，而饥者甘荆布。天下嚣嚣，新主之资也。此言劳民之易为仁也。向使二世有庸主之行而任忠贤，臣主一心而忧海内之患，缟素而正先帝之过；裂地分民以封功臣以后，建国立君以礼天下；虚囹圄而免刑戮，去收孥肮脏之罪，使各反其乡里；发仓廪，散财币，以振孤傲贫困之士；轻赋少事，以佐百姓之急；约法省刑，以持厥后，使天下之人皆得改过，更节修行，各慎其身；塞万民之望，而以大德与天下，天下息矣。即四海以内皆欢然各自安乐其处，唯恐有变。虽有狡害之民，无离上之心，则不轨之臣无以饰其智，而暴动之奸弭矣。
孝公既没，惠文、武、昭襄蒙故业，因遗策，南取汉中，西举巴、蜀，东割膏腴之地，北收关键之郡。诸侯惊骇，会盟而谋弱秦，不爱保正视宝肥饶之地，乃至天下之士，合从缔交，相与为一。当此之时，齐有孟尝，赵有平原，楚有春申，魏有信陵。此四君者，皆明智而忠信，刻薄而爱人，尊贤而重士，约从离衡，兼韩、魏、燕、楚、齐、赵、宋、卫、中山之众。因而六国之士，有宁越、徐尚、苏秦、杜赫之属为之谋，齐明、周最、陈轸、召滑、楼缓、翟景、苏厉、乐毅之徒通其意，吴起、孙膑、带佗、倪良、王廖、田忌、廉颇、赵奢之伦制其兵。尝以十倍之地，百万之众，叩关而攻秦。秦人开关延敌，九国之师，逡巡而不敢进。秦无亡矢遗镞之费，而天下诸侯已困矣。因而从散约败，争割地而赂秦。秦不足力而制其弊，追亡逐北，伏尸百万，流血漂橹。因利乘便，宰割天下，分裂江山。强国请服，弱国入朝。延及孝文王、庄襄王，享国之日浅，国度无事。
且夫天下非小弱也，雍州之地，崤函之固，自如也。陈涉之位，非尊于齐、楚、燕、赵、韩、魏、宋、卫、中山之君也；锄耰棘矜，非铦于钩戟长铩也；谪戍之众，非抗于九国之师也；深谋远虑，行军用兵之道，非及向时之士也。但是成败异变，功业相反，何也?试使山东之国与陈涉度长絜大，比权量力，则不成同年而语矣。然秦以戋戋之地，致万乘之势，序八州而朝同列，百不足年矣；然后以六合为家，崤函为宫；一夫作难而七庙隳，身故比武，为天下笑者，何也？仁义不施而攻守之势异也。