我就如许分开御膳房来到外务府。那年我二十一岁。
日月如梭，一年半一晃而过，我们还在打杂，眼看还要做半年打杂，实在忍无可忍，就筹议找人活动，我找周爷，青常备找蒋爷，但愿提早学配菜。我们别拜别找了他们，返来，我俄然想起一件事，就对青常备说：“周爷和蒋爷夙来分歧，如果他们凑一起说我们的事产生冲突，岂不好事了？”青常备说：“那不会。”我问：“为啥不会？”他说：“周爷没对你说啥？”我说：“啥也没说。”青常备诡异一笑，岔开话题说夜深了睡吧。
头两年宫里不准学徒回家，从第三年起每月二十号准予回家探亲一天。我回家看娘。娘问我找没找着六指脚。我说找不着。娘说你忘了你爹了。我说没忘。娘说你爹的三个门徒还在找六指脚。我去见他们。他们说那是哄你娘的，都畴昔这么久了上哪儿找？要我别放在心上。我说你们如何能哄我娘呢？我娘老了，眼巴巴盼着替爹报仇，我必然要找到六指脚。我说了就跑，也不管他们喊叫。我回家跟娘说：“娘您放心，不找到六指脚我……”娘一把捂住我的嘴。我们娘儿俩捧首痛哭。
我和青常备等一批学徒开端学配菜。学配菜得学刀工。我的刀工本来就有根本，加上御膳房培训刀工有一套，我的进步很快。颠末三个月学习，我刀工测验得第一名，大师叫我刀状元。青常备得了第二名不平气。大师要我宴客。我说好。青常备趁机欺诈说我们要吃他坦街六合义苏造肉。我哇的一声叫说：“那要好多银子啊？不可不可！最多请你们吃糖火烧。”他坦街卖通州大顺斋糖火烧，经济实惠。我们去他坦街我给大师一人买一只边走边嚼。
三个评判开端查抄。他们从我的姜丝中肆意拈出三根来穿针。第一根一穿即过。我松一口气。第二根又一穿而过。我又松一口气。第三根穿啊穿啊像是胖了一点过不去。我严峻得憋气不敢看。俄然响起一阵掌声，穿畴昔了。我“啊”了一长声，大功胜利。青常备的运气差一点，第一根就卡在针眼过不去。三个评判宣布我得胜。大师用力鼓掌。
御膳房上面有五局，每局上面有多少掌案，每个掌案上面有一个配菜、一个打杂。掌案、配菜、打杂三人一组，管一口灶，承担一份差事。每日外务府的膳单传到总管蒋爷手里。他看了有定见说定见，没定见交给两个副总管办。王副总管卖力照膳单备料，带着人车去外务府掌关防处支付。外务府和光禄寺管御膳房，不但决定做甚么、做多少，还卖力供应炊事所需食材，比如米、面、菜、调料，等等。外务府掌关防处卖力平常炊事物品。光禄寺卖力朝廷庆典祭奠、宴席及为上朝官员供应临时用饭。姜副总管卖力派做，将膳单上的菜品按掌案各自特长分给各个掌案，并指导监督他们完成。
我进宫先在御膳房打杂，劈柴、生火、掏柴灰、做洁净、替掌案跑腿，整天弄得灰头土脑，忙得云里雾里，略不留意还要挨掌挨骂，骂半天不知错哪儿。我有一身厨艺，也是凭技术考出去的，想早日上灶做菜，可一看御膳房端方，新人进御膳房打杂两年、配菜两年才气学掌案，急得顿脚。这时青常备也进宫了。我们环境不异，都想早日上灶，整天就嘀咕这事。
西太后用饭也不能乱来，有祖宗家法管着。蒋爷说的四大金刚就管这事。每天用饭的时候，西太后身后站着四大金刚，就是四个老寺人，卖力监督西太后按祖宗端方行事。比如每样菜不管多好吃也只能拈两箸，如果三次伸筷子，四大金刚的领头人就会一声喊：“撤——”伺膳寺人不管西太后正举着乌木镶银筷子，立即撤菜。四大金刚都是前朝白叟，由朝廷养着，常日里看李统领眼色行事，现在李统领和蒋爷发了话，天然承诺助一臂之力。