三个评判开端查抄。他们从我的姜丝中肆意拈出三根来穿针。第一根一穿即过。我松一口气。第二根又一穿而过。我又松一口气。第三根穿啊穿啊像是胖了一点过不去。我严峻得憋气不敢看。俄然响起一阵掌声，穿畴昔了。我“啊”了一长声，大功胜利。青常备的运气差一点，第一根就卡在针眼过不去。三个评判宣布我得胜。大师用力鼓掌。
我进宫先在御膳房打杂，劈柴、生火、掏柴灰、做洁净、替掌案跑腿，整天弄得灰头土脑，忙得云里雾里，略不留意还要挨掌挨骂，骂半天不知错哪儿。我有一身厨艺，也是凭技术考出去的，想早日上灶做菜，可一看御膳房端方，新人进御膳房打杂两年、配菜两年才气学掌案，急得顿脚。这时青常备也进宫了。我们环境不异，都想早日上灶，整天就嘀咕这事。
我做掌案刚一年，周爷找我说事。周爷说：“柳崇孔，你现在也熟谙御膳房差事了，想不想更进一步？”我说：“想。”周爷说：“晓得本总管是干甚么的吗？”我说：“晓得。”周爷说：“我这儿是外务府品膳处，顾名思义批评御膳，全紫禁城大大小小的膳房都归我管，管甚么？别的管不了，尽管一样——质量。这质量不好管。你进宫五年多了应当深有体味。不好管更要管。御膳是我们国度五千年的精华，广博高深，深不成测，但有老端方在，谁也不准乱来，毫不答应变形走样。我这个衙门就是扼守御膳的衙门。你明不明白？”我说：“明白。”
蒋爷说：“此次比赛有题目。毛大臣派周总管主持。周总管有私心，招了柳崇孔，冤枉了青家孩子。鄙人想，不偏不倚，把青家孩子也招进宫算了。”
在这两年里，青常备的旗人臭弊端渐渐钻出来，学厨艺还是尽力，成为御膳房数一数二的配菜，但为了奉迎蒋爷和黄厨头、王厨头，喜好上喝酒打牌。宫里对寺人、宫女、护军、厨役管得很严，不能做的果断不准做，犯了事抓敬事房惩办，但对喝酒打赌却管而不严。景仁宫后院司房殿每天设有赌局，各宫各处的人都能够去玩，白日人少，夜里客满，分红十几波赌，一打一彻夜。
我仓猝咿咿呜呜作解释。周爷打断我的话，说我不知天高地厚。我嗫嗫嚅嚅不平气。周爷说那好，我们来比一比。大师传闻周爷厨艺盖紫禁城就是没见过，便努力鼓励我们比。我哪敢跟周爷比？便不竭向周爷认错告饶。周爷不承诺，果断要我和他比。我说我只是配菜，不会做菜。周爷说那简朴，我们只比刀工。我当时不到二十岁，真的不知天高地厚，经不起周爷和大师激将，头一犟就说比就比。
日子过得快，转眼我进宫五年半，顺利完成打杂、配菜、掌案三个阶段的学习，被任命为掌案，配了打杂和配菜做助手，开端每天接单做菜，独当一面。那年我吃二十岁的饭。在这五年多的日子里，我一边学习一边暗中寻觅六指脚。我本来不晓得宫里这么大、这么多人，觉得大师都晓得谁是六指脚，谁知大师各守各的宫处，相互很少来往，别说六指脚了，连姓啥名谁也不清楚，张冠李戴是常事。