日子过得快，转眼我进宫五年半，顺利完成打杂、配菜、掌案三个阶段的学习，被任命为掌案，配了打杂和配菜做助手，开端每天接单做菜，独当一面。那年我吃二十岁的饭。在这五年多的日子里，我一边学习一边暗中寻觅六指脚。我本来不晓得宫里这么大、这么多人，觉得大师都晓得谁是六指脚，谁知大师各守各的宫处，相互很少来往，别说六指脚了，连姓啥名谁也不清楚，张冠李戴是常事。
我不是鄙吝银子，是俸禄不敷用。宫里俸禄按官衔品级发。周爷、蒋爷是正五品，月银十两、米十斗、公费制钱五贯；御膳房副总管王爷、姜爷是六品，月银八两、米八斗、公费制钱三贯；黄厨头、王厨头是八品，月银四两、米四斗、公费制钱七百；无官衔品级的人分三等，一等月银三两、米三斗、公费制钱六百，二等月银二两五钱、米二斗五升、公费制钱六百，三等月银二两、米二斗、公费制钱六百。我们学徒拿第三等。这二两银子用处多了，御膳房尽管吃住不管穿戴，得自个儿添置，差了还不可，另有贡献父母一份、贡献徒弟一份，还得剩几个子儿买平常糊口用品，月月用光。
蒋爷住在宫里，与李统领朝夕相见。这天傍晚时分，他提一承担进李统领房间，进门甩袖叩首存候，平得身来笑嘻嘻地说：“我昨晚儿听到李爷您骂我了，今儿个从速过来赎罪。瞧呢，吴肇祥刚出笼的香茶来也。”边说边把承担放桌上翻开，取出四筒茶叶。宫里爷们爱喝北京吴肇祥茶店的香茶，专为宫里熏制的，味香汁浓色淡，四十两银子一斤。李统领乜一眼没开腔，朝一边服侍的小寺人说：“上果桌。”小寺人“喳”一声回身而去。不一会四个小寺人端着茶点鱼贯而入，一盘奶饽饽，一盘奶乌塔，一盘豌豆黄，一盘栗子糕。
我如何晓得这事呢？有天我早早睡了。我们厨役不是寺人，做事在宫里的御膳房，早晨住宫门外不远处的屋里，便于半夜进宫做事，也好随叫随到。宫门有护军守着，收支凭腰牌。我正躺在床上酝酿打盹，被人唤醒，说是蒋爷有令，让我等几个学徒半夜时分送馄饨出来。我不明白，也没干过这等差，问为啥。来人说御膳房当班几个被蒋爷叫去景仁宫司房殿了，蒋爷叫你们顶一顶，弄三十份馄饨送景仁宫司房殿。
刚进御膳房时，我们这帮人沾沾自喜，扬扬对劲，逢人不安便自我先容，张口就提御膳房，动辄与人比厨艺，恐怕人家不晓得本身是御膳房的人。周爷晓得了专门来训话，说做御厨的最起码要求是谦善谨慎，不然掉了头还不晓得启事，要求我们三不准，不准自我先容身份，不准泄漏御膳房的事，不准暗里比厨艺。
周爷四周一瞧，恰好有一盆嫩豆腐，就说我们比切嫩豆腐丝。我一听蒙了，嫩豆腐能够切丝吗？闻所未闻，但箭在弦上，不得不发，问周爷如何比，周爷说我也不难堪你，三寸见方，一块豆腐，我切一万丝，你切一千丝好不好？我点点头。成果好，我把豆腐切成一包渣，放在水里只要寥寥百十根。周爷切的豆腐也是一包渣，可放在水里悄悄搅两下，千万根豆腐丝浮起来了，的确是古迹。大师热烈鼓掌。我羞得满脸通红。