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下午15时30分，不利的意大利人开端走厄运，旗舰“维内托”号(舰队中独一的战列舰)在空袭中中雷。亚基诺以为英军只要摈除舰队能够在夜晚追击本身，而其他威胁就是第二天的空袭，因而他决定让全数分舰队汇合，庇护“维内托”。卡塔尼奥分舰队和莱尼亚尼分舰队分离。紧密地摆列在“维内托”号的右舷。
夜色确切影响了意大利人目视的结果，“波拉”号舰长m?德?比萨上校发明英机投弹时已经晚了。固然被亚基诺大将誉为杰出批示官的他告急命令转舵，但那架飞得如此之低的鱼雷机投雷的间隔太近了，而“波拉”号庞大的身躯转动又不矫捷，1分钟后大师眼睁睁地看着鱼雷击中了右舷主机房和锅炉房之间的部位。
此次战役的打算是意大利军方与德国۰军方让步的成果。意大利要求在由德国空军供应一个航空军空中援助的环境下，意大利舰队应堵截英国向希腊声援的海上通道，并毁灭一个英国舰队。而1月14日德军航空师在克里特岛重创2艘英国战列舰的陈述，使得一向底气不敷的意大利水兵以为有窜改被动局面的能够。
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但是等候多时，意大利人没有比及德国飞机。德国飞机早就在他们的高空巡航了，只是没有露面罢了，德军空军在等候英国۰兵舰的呈现。意大利水兵却于12时20分等来了一架英国桑德兰式窥伺机。亚基诺大将以为舰队行迹已经透露，要求打消打算，但是被在罗马的里卡大将否定，亚基诺大将只好硬着头皮持续按打算行事，固然贰内心深处的不安感愈来愈激烈。
1940年9月13日深夜，意大利第1巡洋舰分队在第9摈除舰分队的伴随下悄悄分开了塔兰托港，去履行粉碎英国海上交通线的号令。而李默派出了三组窥伺机，每一组有两架ju89未照顾炸弹的计谋轰炸机，四架ju89全程在乎大利舰队四周高空巡航。
10分钟后，这支由8架鱼雷机构成的英国机群飞临舰队上空，舰队当即以麋集的防空火力停止反击，由100毫米、90毫米和37毫米高炮构成的炽热的火网，迫使英国飞机在3000码的间隔上放弃了个人进犯的筹算。他们先撤出战役，然后在火网外散开队形，由单机独立打击，以分离舰队的防空火力。