夏季里看看荷花还是好的，这会儿都落了几场雪了，池子结了冻，余下几根残荷杆子，又有甚个可看处，还非写上两句诗。
石桂摇了点头：“我也不知，白露只说是送给女人补补身子的，当着我就翻开了。”宋家这一名大女人，无事献殷勤，非奸即盗，自来没有走空的，忽的给叶文心送了燕窝，如何想都透着古怪。
石桂一怔，不料他竟提及这个来：“是，太太调了我去表女人院里当差，那两只猫儿还在表女人院子里头养着呢。”
不太短短几日，叶文心屋子里头再不是琼瑛主事，玉絮掉队了，她受了叶文心的汲引，先还不敢办事不敢说话，现在更加纯熟不说，竟也能跟琼瑛平分秋色了。
宋勉问了这一句，却不再说了，上回他正要往凉亭里读书，才过了门就瞧见隔了院子一行人缓缓过来，晓得是女眷，不敢再往前去，在外头绕了个圈儿想茬畴昔，不防那头竟也绕了个圈往他这边走。
叶文心点了点头：“你去办罢，如果那头充公着，你也别漏了嘴。”
石桂点了头：“我们女人也不得工夫呢，前几日身上不好，说要给老太太做的抹额也没几针，还非得自个儿做，不要别个帮手，可不就不得闲了。我们女人说了，如果不去，就挑了日子再聚，她来作东道，请两位女人吃扬州点心。”
空出来的正堂设了个小佛堂，也供着观音菩萨，两姐妹每日上香，闲时便在此处写经抄书，做做绣活计。
玉絮看看琼瑛再看看石桂，笑了一声：“前儿捡出来些东西，说在送给二表女人三表女人的，也一并带了去，算有一样差事，不是干跑一回。”
石桂接了谢过，余容指了玉板：“这丫头聪明，赏她罢。”一定不是叶文心叫她来探探动静的，能够当着她把话说得相互都雅，也不轻易。
这话便把琼瑛也捎带上了，既然再如何都不能讨着琼瑛喜好，又被她公开里使绊子上眼药，那也不必再假惺惺的捧着拍着，图个敦睦相处了。
叶文心拿出花笺来，弯眉轻蹙：“那便捡样东西回了礼，推了不去。”
叶文心既没筹算要去，便不必特地再跑一趟正院，石桂一起绕过石凉亭子，模糊闻声读书声，心头一动，往桂花香径一绕，公然瞥见宋勉又在读书，石桂正要轻悄悄避畴昔，宋勉转头正悄瞥见她，两个四目相对，石桂笑一声：“堂少爷好。”
石桂本来在别苑的差事，是给两个女人送饭，与水芸红衣紫楼玉板都是熟谙的，拉了水芸的袖子正要说话，里头红衣出来了：“女人叫你出来说话呢。”
宋勉起得早，老太太才刚起来，他便早早去请了安，跟着再往园里开阔处读书，连宋家的几个女儿都未曾打过照面，此时见着女眷来了，从速避过，又怕叫人见了，当他成心窥测，却又无处可避，只得背转过身，反藏到墙边的树荫中去，落了一头一身的积雪，雪掉进颈项，冷得人直打抖。
不但明白奉告玉絮她站了队，也是奉告琼瑛，她也不是软柿子，叶文心现在喜好她，她捧了玉絮，玉絮天然得的好处更多些。
西院跟东院，除了一道回廓隔开来，两边另有一大一小两个大水池子，宋之湄的屋子就在水池边，一带池水绕着院子，在池子里头种了几缸荷花，夏季里开了两面窗，倒还真有些清风徐来的意味，故此叫作清冷馆。
“女人身上才好些，今儿接着大女人那儿送的帖子，说请了我们女人去吃酒，赏甚么，赏甚么残荷，女人便差我来问问，二女人三女人去不去，如果大师一道，她不去也扫了兴。”石桂伶牙俐齿，也不说这两位充公到，只问去不去。