除了往寺里头烧经，中元是大节，除了官方搭棚演目连求母、城隍出巡以外，还扎了七八十尺的法船，放到河边，点上火推出去，一起把那些坐船的孤鬼送到地藏王菩萨那儿去。
年年这时节老太太心境都不好，宋荫堂打小时候起就晓得，若这时候他能多念两卷经，老太太跟叶氏两个嘴上虽都不说，内心倒是欢畅的。
纪舜英离京的时候，贤人特地遣人送了一碗冰羹去，让他解解暑气，太子亲身去送，这碗汤却没过太子的手，以是叫内监送去的，宋家门前又连着很多日子不清净。
石菊淡竹两个睡得熟，狸奴轻悄悄跳上石桂的床，一爪子把石桂给拍醒了。这只猫儿怯懦的很，一有动静它倒先醒了。
石菊笑一声：“我们屋里不是也有一个，你倒忘了？”屋里这个说的就是石桂了，叶文心给她留下的纸早就已经写完了，正面用一回背面再用一回，满满铛铛全抄了书，锦荔在窗下过，看着她铺了一床都是纸，还嘟囔一声墨臭味重。
宋老太爷更加不该叶益清的复书，便看着叶氏的情面，也不能把一家子都搭出来，这会儿还是动海运，等动起盐运来时，叶家如何也是保不住的。
池边嬉笑不住，两个院里倒是静悄悄的没动静，老太太那儿早点起酥油灯来，静中观也做起了法事，叶氏更是一夜未合眼，连余容泽芝也叠了很多灯送来，趁着中元节一道放出去。
半夜里一声雷声隆隆，夏天虽多雨，今岁的雨也下的太多了些，一场急雨浇下来，风吹落了撑窗子的杆子，一声轻响落在地上，静夜里听着倒比远在天这的雷声还更刺耳。
石桂这才晓得石菊也醒着，坐起来拿柳枝儿沾了青盐刷牙，含口水吐出来，拆了头发梳起双环来：“也就是你呢，打雷都不醒。”
外头热浪滚滚而来，隔着帘子都觉着热，他恰好往亭里头读书，也不晓得找个荫凉的地儿，淡竹摇点头：“这个堂少爷，也不知是脑筋太好了，还是脑筋底子就不好使呢。”
“夜里下那样大的雨，又是刮风又是闪电的，偏你睡得猪猡似的，倒美意义问窗如何关了。”石桂撑坐起来，揉揉眼儿，淡竹已经开了窗，张头往窗户外头一看，那里另有半丝水气，树枝叶子上头俱都是干的，冲着石桂啧一声：“哪儿下过雨，你看看外头多热，这还是大朝晨呢。”
石桂不睬会她，可此时纸贵，她写是这很多，已经满的无处可写了，要再想练字，只得往外头买去，可哪家子的丫头还买纸。
转眼将要进八月，院里头池子里的红莲花开得连成一片，蝉声都黯了，人也是恹恹的，白日里院里头少见人，八月十五是石桂的生日，因着日子好记，倒有很多人晓得，郑婆子早早就来了鸳鸯馆，说要接了石桂回家，给她下一碗长命面。
春燕许了她半日假，石桂清算了些东西，正要回郑家小院，淡竹仓猝忙出去，一把拉扯了她：“你故乡来人了！”
七月里是宋家的斋月，恰好又赶上纪大人外任，叶氏人不能去，只送了礼去，纪大人虽是外放，倒是升任了，广东布政使右参议，派到南边最富庶的处所去了。
因着抄经，手便下得慢，一个字错了，整张纸都不能要了，这些日子除了拆纸灯也没旁的事好做，中元节宋家要放的河灯且不止三百盏，丫头们得了闲手上都不断，管事婆子还得点哪个折很多些，交上去另有个赏钱好领。
连着三四天没写了，墨条另有一半，石桂手痒得很，闻声石菊这么说，主张打到那莲花灯上去了：“还是你聪明，我如何先时没想到？”