宋勉吸一口气，点了头道：“你，你爹娘不来，要如何赎身？”石桂还在犹疑要不要把卖身契的事儿奉告他，就闻声宋勉道：“我，我替你赎身罢。”
石桂却不伸手去接，看着宋勉顾摆布而言它，神采发白，抿了嘴唇不敢问，宋勉反下了决计，拉过石桂的手，把梳子塞到她手里，握着没放开：“我归去问了，你爹跑船没归去，你娘你奶奶带着你弟弟找他去了。”
宋勉不忍心看她这个模样，沉默半晌只不开口，那些也不过是他的猜想，许是真的同人返来接人，把秋娘一家子接走了，等日子安设下来，天然就能来接她的。
石桂同他向来都是朋友相待，可这会儿沾着一手的枣子泥枣肉，头发也不过胡乱挽在襟前，头上脸上俱是汗，立在门前，看他也是差未几的模样，为着赶过来，也不晓得走了多少路，袍子上沾着泥巴，后背也湿了一片，在家里看他青衫竹冠都未曾如何，这会儿竟没出处的耳热起来。
恰好石头爹不会，不能贪人家这点便宜，捏着钱也没地儿开消去，家里没了屋子，非到一家子去找了，他必是已经在哪儿置了屋子，这才会托人返来。
宋勉在乡间糊口很多年，宋家那一片也有很多耕户，他不是本地口音，便说是来寻亲的，自家又是墨客打扮，倒有很多人肯替他指路。
宋勉才要推让，就看她走了出来，还没迈步子，人就摇摇摆晃的，宋勉一把上前扶住她，刘婆子去送糕，菱角在里头陪着叶文心，前院竟无人，他既不敢碰石桂，又不能放她倒下去，两只手圈住她，把她半个身子撑住了，扶她坐到台阶上去。
做了糕点上蒸笼，蒸出来还得给四邻送些去，家家都要分送重阳糕的，哪一个也没见着似叶文心如许巧的，刘婆子拿了糕笑得合不拢嘴儿：“前头王家的媳妇算是巧的了，能拼出花儿来，本来女人更巧，这个叫的甚么？松鹤延年。”
石桂跟菱角正在捣酸枣，一盆里堆得满尽是酸枣子，菱角拿了擀面杖来，就在盆里来回转，转得满手都是枣肉，叶文心坐在小杌子上看她们挑了枣子扔出来，捣得一身都是汗。
宋勉几次没有伸开口，石桂伏身把头埋在膝盖里，走了三年了，如果真的，早就该来找她，如果假的，一家子还不晓得流落到了那里。
宋勉说话，非论对着谁都是温言软语的，此时尤是，看着石桂面上露着笑意，目光却很顾恤，微微似有感喟之意，替她觉着不公。
不能扯谎不能直言，干脆便不说话，宋勉看她侧过脸去大半年不见，竟又大了很多，一时晃神，想不起阿谁别苑初识时的还梳着双丫，衣服袖子垂过了手指尖的小丫头了。
宋勉只感觉嘴唇焦干，日头照得他眼睛都晃，一只手扶住了墙，把那墙粉都刮了下来，一时变成告终巴，吞吞吐吐：“三，三年前。”
宋勉说自个儿是寻人的，刘婆子一传闻得上，回身出来了：“你等着我给你叫。”石桂说话是半点没有口音的，她会说官话，又还会说金陵话，跟着叶文心还能讲几句扬州口音，这才晓得她本来是外村夫，进了院子叫石桂：“外头有个后生，说是来寻石桂女人，听口音也不像高山人。”
叶文心手巧，小小一把剪子在她手里窜改多样，剪出的窗花纸铺在黄米糕上，一个不过巴掌大，有千朵万朵的垂丝菊，繁华花开的玉堂春。
石桂跟着又问：“那是甚么时节的事？”
气候暑热，也不是谁在家里都正着衣冠的，小院里没冰，一是送过来不易，二是怕落人眼，平常车来了送些米粮还罢了，巴巴的送了冰来，可不惹眼，连叶文心在屋里，也有穿戴半臂的时候，只她不肯叫菱角刘婆子瞥见。