石桂不说话，就这么盯着门前两颗枇杷树油绿的叶片，笑一笑道：“你渴了吧，我替你倒茶去。”
石桂跟菱角正在捣酸枣，一盆里堆得满尽是酸枣子，菱角拿了擀面杖来，就在盆里来回转，转得满手都是枣肉，叶文心坐在小杌子上看她们挑了枣子扔出来，捣得一身都是汗。
宋勉从速给她陪不是，刘婆子看他生得不坏，拿眼儿一打量，掖了手道：“你是谁，来做甚的？”
宋勉从袖兜里取出一把木梳来，强笑道：“这是给你的生辰礼，晚了些，对不住。”上头雕了花，做得很邃密，细精密密的梳齿，两边还用贝壳贴了两朵小花。
本来早已经想好了说辞，对着淡竹石菊都不开口，只让她们当是她弄错了帐目，可对着宋勉却如何也不肯说是她犯了错，这才叫撵出来的。
宋勉几次没有伸开口，石桂伏身把头埋在膝盖里，走了三年了，如果真的，早就该来找她，如果假的，一家子还不晓得流落到了那里。
石桂却不伸手去接，看着宋勉顾摆布而言它，神采发白，抿了嘴唇不敢问，宋勉反下了决计，拉过石桂的手，把梳子塞到她手里，握着没放开：“我归去问了，你爹跑船没归去，你娘你奶奶带着你弟弟找他去了。”
石桂一时却没反应过来，心头一跳，还当是石头爹来找她了，手上还捏着酸枣去核儿，一身乱糟糟的跑出去了。
石桂抬手碰一脸，手也是冷的脸也是冷的，迈了步子归去，往屋里头床上一趴，身上半点力量也无，全部身子发软发凉，叶文心扔下剪子红纸，进屋来碰一碰她：“这是如何了？”
当丫头存亡嫁娶全不由得自主，宋勉才刚没敢握紧了，这会儿却伸脱手去，指尖都要碰到石桂的手了，想着自家此时还未能顶门立户，又把手缩了归去：“你，你肯不肯，等我一年？”
石桂也是一样，她只一件银纱衫儿，里头是水绿的抹胸，外头没穿褙子，腰间束了一要水绿的腰带，宋勉看她，又不敢看她，肚里想了千百回的话到了嘴边又回转去。
一句话含糊在喉咙里，吱吱唔唔吞不清楚，石桂回过神来走到门边向外看，那头宋勉已经一起跑到了绝顶，只瞥见绿荫浓处一点影子了。
一起找到石桂门前，整一整衣冠袍子，再抹一抹汗，内心思忖一回，不知开口第一句话该说甚么好，呆呆立在门前，一只手背在身后，隔着一道墙，竟似隔得千山万水。
菱角玩皮，抖开一幅喜上眉梢的铺在黄米糕上，在喜鹊的眼儿上嵌了一颗黑芝麻，又要往花瓣里头填红绿糖丝，叶文心同她一道，奉告她哪个处所点红，哪个处所填绿。
宋勉吸一口气，点了头道：“你，你爹娘不来，要如何赎身？”石桂还在犹疑要不要把卖身契的事儿奉告他，就闻声宋勉道：“我，我替你赎身罢。”
乡间捣糕做得粗，也不必把枣子都捣成枣肉茸，只去了核就成，一层糯米粉一层枣子肉，顶上再铺上黄米，上锅蒸出来天然就是枣子糕了。
宋勉不忍心看她这个模样，沉默半晌只不开口，那些也不过是他的猜想，许是真的同人返来接人，把秋娘一家子接走了，等日子安设下来，天然就能来接她的。
不能扯谎不能直言，干脆便不说话，宋勉看她侧过脸去大半年不见，竟又大了很多，一时晃神，想不起阿谁别苑初识时的还梳着双丫，衣服袖子垂过了手指尖的小丫头了。
菱角在外头瞧见了，咋咋乎乎奉告刘婆子去：“我瞥见女人给石桂姐姐脱鞋！”刘婆子开了罐头偷蜜，把宋家送了来给叶文心吃的蜜偷偷舀一勺子用来渍酸枣子，捏一个尝了：“啧，你管甚么，主不主仆不仆的，还非得给那女人抬身价，凤凰还能跟麻雀睡一床不成？”