外城门霹雷一声被翻开, 马蹄声渐次轻缓，马车却渐渐停了下来，留在了门洞以外。
想去庙中，倒还真是周如水临时起意，遂也怪不得王玉溪觉着希奇。
暗夜层层下坠，城中的火光却直冲云霄，为了免生瘟灾，北街的空位上燃起了高高的焚坑，狰狞的火舌噼里啪啦地烧着，将黑沉沉的夜都染得透红。
公子沐笙闻声抬眼，才知她竟也一夜未眠，怔了怔，便见她大步地朝他跑来，腕上的铃声清脆，她的脚步也极轻。她悄悄地来到了他身侧，无声地笑了笑，垂眸，便紧紧地牵住了他的手。
四下变得格外的静，半刻畴昔，内城门终被缓缓翻开。待城门大开，便见内城墙左边以刀刃斧棍筑起了一道篱墙。
芃苒尽是迷惑地掀帘看去, 便见马车已过了护城河，内城门前，一朵浑浊的血花绽然在地。血迹之上，躺倒着一具身穿甲胄的官吏尸身，利箭穿过后脑，明显是当场毙命，自垛墙上横摔而下的。
夜至五更，外头终究传来了动静，芃苒站在屋前一夜未睡，听了这声响忙是昂首望去，待见着公子沐笙颀长的身影垂垂走近，一颗悬着的心才堪堪落地。
见此，有一瘫坐在地的骨瘦男人自篱墙中盘跚而出，他的面上充满了伤痕，唯有一双眼，黒得骇人。
见他这般，周如水也不计算，捻起肉干，倒是先递在他嘴边，凑了凑道：“你也用些。”
夜里风大，他的衣袍在风中猎猎作响，漫天火光映照着他更加冷峻的面庞，劳累了一天一夜，他的身上未有半点风尘仆仆的狼狈，反是愈发的崇高疏离，叫芃苒遥遥看着他，只觉着愈发的结壮，更加的心疼。
终究，她充满皱纹的死灰色的手掌悄悄覆在了那男人睁大的眼上，抖着干哑的嗓子，麻痹的，痴痴地哭道：“儿呐！死了也罢！死了洁净！”
王玉溪笑笑，未有推拒，顺着她的手咬了小口，又伸手悄悄抚了抚她的眉眼，当真问她：“一会去庙里，是要求甚么？”
高喝声一声响过一声，芃苒心下暗叹，靠着车壁紧盯着公子沐笙漂亮的侧影，彼时，在他的身侧，兵士均已持刀露刃，刃尖在夜里更加刺眼，寒渗得叫民气惧。火光当中，他的神情更是她从未见过的冷，寂然如凛冬的寒冰。
风寒初愈，周如水的面色看上去仍有些惨白，王玉溪缓缓昂首看她，笑了笑道：“龚茨也算是小我物，十三参军，毫无根底。当年北疆一战更是九死平生。他这般的武将，最是忠君，但凡是君上的叮咛，向来行到极致。不然，君上也不会将垅城放心交托于他。”说着，他便探脱手臂，将个银盒放在周如水面前，看着她笑道：“若真叫你三日不知肉味，也不知会否学阿楚在榻上打滚。”
他摆布一顾，对上高高在上，高大挺俊的公子沐笙，瞪大了双眼，短促地问道：“殿下此来，是为救灾？”
见此，骨瘦男人哑声便笑，口中喃着：“甚好！甚好！呠儿有救了！呠儿有救了！”说着，疾步便往城中走去。却他的脚步实在混乱，不出五步，脚下就是一软。斯须，他粗砺的笑声戛但是止，口吐着白沫，直直跌倒在了地上。
兵卒们一间间一户户地将城民唤出，随之，街道之上，哀嚎声此起彼伏，哭喊声更是一声又高过一声。背面，也不知是谁起的头，喋喋不休的泣音阵阵传来，他们在唱：“下民之孽，匪降自天。噂沓背憎，职竞由人。下民之孽，匪降自天。贤人无德，吾辈何辜？”
篱墙内，数以百计的饥民聚在门后，各个形锁骨立，目光板滞，他们木然地看着一众兵卒，待见着步队最末的几车米粮，眸中才缓缓暴露了一丝光彩。