"不过话要说返来，筠仙之才，海内罕见其匹，然其才不在封疆重寄上。他才子气重，不堪繁剧。他只能出主张，献战略，运筹于帷幕当中。他对洋务极有观点，来岁合适的时候，我拟保荐他出洋考核一次，他的所见必然会比志刚、斌春要深切很多。我观他的气色，决不是老于长沙城南书院的模样，说不定暮年另有一番惊人之举，从而达到他一肇奇迹的颠峰。""我对这个同年多少有点体味，他最适合与洋人来往。客岁津案产生，举国主张倔强，反对柔让，筠仙力排众议，痛斥不负任务的清议，真正难能宝贵。""是呀，他在这方面的见地远胜流俗，也赛过孟容。"曾国藩说，"别的，刘印渠长厚谦下，心肠亦端方，机能下人，是有福之相。官秀峰城府甚深，与人订交不诚，然止容身保位，尚无险陂。沈幼丹胸次窄狭而本领不小。杨厚庵不料病重得卧不起，他学问不敷，奇迹怕就只做到这一步了。黄翼升人极诚恳廉洁，但本领不及，长江海军提督一职，此后碰到合适人再改换。丁日昌夺目无能，办洋务是一把妙手，但操守方面欠检点，物议颇多。""关于丁日昌的群情我也传闻过，天津有人骂他丁鬼子。此人有点像弟子，做事太不留后路。"李鸿章自嘲似的笑了笑。
李鸿章忙说："弟子这是信口胡说的，究竟应以何种态度与洋人打交道，还求恩师指导。"曾国藩的手仍未分开髯毛，将李鸿章凝睇很久，说："依我看，还是一个诚字恰当，诚能动听。洋人亦是人，中国人能够诚动之，洋人岂能例外？贤人言忠信可行于蛮貊，这是断不会错的。我们眼下既无实在力量，尽你如何虚强造作，他是看得明显白白，都是不顶用的。不如老诚恳实，推诚相见，与他平情讲理，虽不能占到便宜，也或不至过于亏损。不管如何，我的诚信身份，老是靠得住的。脚结壮地，蹉跌亦不至太重，想来比痞子腔靠得住些，你说是吗？""是，是。"李鸿章点头不已，"弟子此后必然遵守恩师的教诲办理，与洋人推诚相见。"斑竹林边，艺篁馆里，师生俩推心置要地畅谈着。西边天空渐由明朗而转成绯红，最后，落日终究固执地出云层，期近将坠入西山的最后一刹时，暴露了它火红的一角。余晖将两江总督衙门照得透明透亮，预示着明天将是一个阴沉的日子。曾国藩对着窗外的仆人招招手。那人出去，双手捧着一个约七寸长三寸宽，以暗红织锦饰面的小木盒。曾国藩接太小盒，翻开盒盖，暴露两个茶青色的精彩玉球来。他指着玉球对李鸿章说："这两个和阗玉球，原是穆中堂的爱物，在他的手内心转过二十余年。咸丰四年穆相病重期间，托康福送给了我。从当时起，在我的手内心又转过十七八年了。现在，我也不需求用它了。贤弟目前虽精力充分，然亦需早加保养。明天是个好天，恰好出发，我平生无奇珍奇宝，穆中堂的这两个玉球，就转送给你，权作我留给你的一点记念吧，愿贤弟为国保重！"李鸿章举起双手，慎重地接过木盒，一时不知说甚么是好。这时，曾纪泽拿了一件丝绵大氅走了出去，对父亲说："刚才收到九叔从武昌发来的信，已于初二日拔锚来江宁，这两天内怕要到了。""哦，沅甫是该到了。少荃，我们回上房吃夜饭去吧！"