曾国藩上高低下地梳理着长须，深思很久，才渐渐地说："月旦人物，向来非易，身处高位之人，一言可定人毕生，故对这类话尤须谨慎。我向来不等闲群情别人，即因为此。本日晤谈，非比平常，有些话再不说，恐今后永无机遇了。不过，我也只是随便说说，你听跋文在内心就行了，不必把它作为定评，更不要对旁人提及。当今海内第一号人物，当属在西北的左季高。此人雄才大略，用兵兵戈，自是第一妙手；待人朴重，廉洁自守，亦不失为一良朋贤吏。但喜特别恭维，自大过火，这些弊端害得他常常亏损，而他本身并不明白。金陵光复后，他不与我通来往，先人或许觉得我们凶终隙末。实在我们所争的在兵略国事，不在私交。我一向以为他是大清建国以来少见之将才。我想，他若平心静气地谈起我，大抵也不会把我说得一无是处。"李鸿章说："弟子听杨昌浚说，浙江的饷糈只要晚到几天，左季高便会敏捷函催，不管青红皂白，开口便峻厉责问：你的官是谁给你的？误了我的大事，我当即参掉你的巡抚！""这就是左季高！"曾国藩笑道，"这话只要他说得出。左宗棠之下当数彭玉麟。此人极富血性，光亮磊落，嫉恶如仇，且淡泊名利，重情重义，我常说他是天下一奇男人。他每次都跟我提及要回到他的退省庵去。""他曾对我讲过，陈广敷先生有次细心看了他的骨相，说他宿世是南岳一老衲。"李鸿章插话。
"少荃，有一点我要提示你，不管办洋务也好，援引洋人的好体例好轨制也好，还是派人留洋也好，有一个根基之点要时候记着，那就是必须以我中华名教为本。这个意义，你的幕僚冯桂芬早在十年前便用最明白的说话表达了：'以中国之伦常名教为本来，辅以诸国强大之术。'这句话，我很赞美。"吴永口述《庚子西狩丛谈》："公(引者注：指李鸿章)平素最服膺曾文正公，启口必称我教员，佩服殆如崇高，尝告予……畴前我教员从北洋调到南羊，我来代替北洋，当然要先去拜见就教的。教员见面以后，不待开口，就先向我问话道：少荃，你现在到了此地，是交际第一冲要的关头。我今国势消弱，外人方协以谋我，小有弊端，即贻害大局。你与洋人谈判，筹算作何