“你回杭州要多少天？”
“他们是钦差。”
“俺是朱大人的家人，俺想……”
“你放心，老夫这口气，一时半会还断不了。”
朱衡回到家中，已是嘴唇发紫四肢生硬，世人七手八脚把他抬到热炕上焐了几床厚棉被，足有半个多时候都没缓过劲儿来。本说是去见皇上，一家人镇静得不得了，谁知竟是如许站着出去抬着返来，合府百十口主仆无不慌炸了把儿。朱衡的诰命夫人本已上了年纪，哪经得这般惊吓？守在床边六神无主，除了一把一把地抹眼泪，再也想不起该干甚么。幸亏管家朱禄方寸稳定，筹措着让厨子熬了一碗浓浓的姜汤，端到床边来，撬开朱衡的嘴一点点地灌下，然后把被子捂得紧紧的发汗。这么翻来覆去的折腾，约莫翻了巳牌，一向昏倒着的朱衡才悠悠醒来。他脑筋里一片空缺，竟忘了产生的事情，看看床边围着的人脸上都挂着泪痕，不解地问：
臣等看得：祖宗朝国用，织造俱有定额。穆宗天子长年造衣，用银不过二十万两，承祚之初年，亦只费四十万两。且此项用度，须司礼监与本部谈鉴定额，然后奏明圣上请银。所费银两，内库出一半，本部出一半。今次用银，俄然增至八十万两之巨，且事前司礼监不与本部构和，竟伶仃具事上闻，请得谕旨。如此做法分歧祖制。是以，本部回绝移文。
看他犯含混，老夫人更是心如刀绞，只撇着嘴呜呜地哭。还是朱禄挤上前来答道：
张居正听出莫文隆话里头有弦外之音，也不再诘问，只是谑道：“惹不起躲得起，是不是？”
“甚么话？”
“对，循吏！”张居正答得斩钉截铁，“莫文隆，你应当以他为表率，勇于任事。”
“首辅大人，工部尚书朱衡被人抬进了内阁。”
“钦差说的来由是，这是专给皇上织造的面料，说甚么也不能让它们传播到官方。”
“烦你们找一找……”
此前，张居正就一向思疑织造局用银有虚报成分，但没想到缝隙会这么大。国度税赋有限，每年入不敷出，户部恨不能一个子儿掰成几瓣儿花，但是，这些寺人们却如此华侈无度。太仓即使是金山银山，这金山银山即使堆得比景山还高，也不敷这些败家子们冒额蚕食。想到这里，张居正脱口喊道：
“俺家老爷已候了半个时候了，外头北风这么大，他都快冻成冰棍了。”
“老爷，依小的看，这帮没根的家伙，是用心整治您。”
“而不谷现在向你要的，恰好就是这个‘勇’字，”张居正说张佳胤，目标就是开导莫文隆要做一个诤臣，“杭州织造局的内幕，你既摸得清楚，就应当上书切谏，以镇静上耳目。”
“这……”
经这一提，朱衡才醒了神，记起了凌晨在午门外遭到的欺侮和磨难，顿时头痛得针扎普通。他本来就有哮喘病，经此一冻更是发作得短长。嗓子里像扯风箱似的，嘴巴张得大大的也吐不过气来，婢女给他垫高了枕头，老夫人又筹措着找削发中常备的“六神顺气丸”，让他服下，这才又渐渐安稳下来，待他喘咳稍停，朱禄问道：
“上哪儿找？叫你家老爷忍一忍，挺一挺，立马儿天就亮了。”
“为甚么？”
“当然要说实话。”
朱衡与高拱是同年进士，年龄却比高拱大了五岁，本年已过了六十七。他两度担负工部尚书，这第二次已当了七年，现在还在任上。张居正担负首辅之初，为稳定局势，留任了三位老臣。一是吏部尚书杨博，二是都察院左都御史葛守礼，第三便是这个工部尚书朱衡。众京官都还记得，隆庆六年穆宗天子驾崩前夕，这位倔老头为了潮白河工程款一事气得要敲登闻鼓。在部院大臣中，朱衡的倔强是出了名的。在他的脑筋里只要事体没有情面。凡工部职责权限之事，他把关极严，若分歧端方，哪怕是御旨他也敢违背。是以在都城宦海中，大至三公九卿小至部曹掾吏，莫不都对他畏敬三分。