听门子禀报李顺来访，金学曾从速迎将出来。这些时，金学曾在荆州城成了众矢之的。各衙门堂官像避瘟疫一样躲着他，就连平素言谈投机过从甚密的几位新结识的散官，也都不见人影儿。偏在这时候李顺来访，他既感惊奇，又心生暖和。出得门来，见李顺一身便装，跟着的脚夫还挑了两只礼盒儿，不由得猎奇地问：
“知会金大人，湖广道监察御史周显谟大人在院房里等待。”
“李大人，你这是？”
“你从远安走来？有二百多里路吧？”张居谦一惊。
“李大人，屋里请。你的轿夫呢，让他们喝茶去。”
赵谦无言以答，只重重叹了口气。周显谟持续说道：“张老太爷正视你，但首辅本人正视的倒是金学曾。本年，首辅推行财务鼎新，第一步棋就是给皇亲国戚的籽粒田征税，在这件事上，金学曾但是立了头功啊。”
“现在尚未收到答复。”
金学曾本已做好了束手就擒戴枷上道的筹办，但看周显谟的行动举止，又不似有甚么歹意，内心头便有些吃不准了。两人固然都官居四品，但周显谟是手握弹劾大权的风宪官，因其任务特别，哪怕官阶比他高的人，也莫不对他畏敬三分。金学曾内心里对他并不惊骇，但仍然按宦海的端方，把自家身份放得低矮一些，赔着谨慎问道：
却说早晨的这一顿拂尘宴，就安排在周显谟下榻的楚风馆里停止。楚风馆本是专门欢迎过往官员的邸舍，由荆州府官办，赵谦也算是这里的仆人。筵席开了十几桌，除开金学曾税关里的人，荆州城中各衙门里有头有脸的官员悉数插手。开宴之前，周显谟伶仃会晤了赵谦，为了卸开任务，他把刑部移文以及张居正的手札拿出来给赵谦看了。然后说道：
“老爷，你要去那里？”
“金大人，愚职真是服了你，出了这大的事，人们都猜想你六神迷乱，却想不到你竟还能提笔写出妙文来。”
接内阁首辅张居正唆使，命你领文之日，马上率缇马队五十名前去荆州，拆毁张大学士牌坊，不得有误，事毕答复。
李顺这边厢蔫头耷脑如坐针毡，颐指气使的冯大人在那厢又提及了风凉话：
说是小字，每个也有汤碗口那么大。徐阶亲书的春联还没有雕刻上去，但已描了字样，几个工匠正在那边繁忙。周显谟所带的五十名缇马队以及随金学曾出行的衙役，加起来也有七八十号人，拆毁牌坊的人手充足了。东西也是现成的，因还没有最后完工，现场摆了很多梯子、锤、錾、钎子之类。周显谟走到跟前，先负手绕牌坊一周赏识一遍，对金学曾叹道：
“甚么差事？”
“这倒是，我们现在就脱手。”
周礼小司寇五听之法：一曰辞听，观其所出言，不直则烦；二曰色听，观其色彩，不直则赧；三曰气听，不直则喘；四曰耳听，观其听聆，不直则惑；五曰目听，观其眸子，不直则瞭。前人听狱之法详密如此，即有神奸，不能自遁，片言折之可矣。后代不务出此，而以钩距伺察得人之情，以罗织编织求人之情，其法弥刻，其术……
自张老太爷被承差水火棍打伤后，这半个多月里，大学士府门前每日车水马龙川流不息，远近各路官员，不管熟谙不熟谙，莫不抢先恐后赶来探视。这里头作怪的，原是宦海上的攀比之心。某某衙门的左堂大人持了拜帖携着礼盒儿前来问候，那右堂大人若不来，岂不遭人群情？这个衙门探视过了，阿谁衙门焉敢有半点支吾？荆州城里各衙门自不必说，邻近州府衙门，只要有一个带了头，其他的也必都闻风而动。最早赶来慰劳的，是湖广道抚按两院的代表，这两衙一动，底下各府州县有谁不看下属神采行事？宦海上流行的本来就是追求之术，热中于驰驱豪门的官员们自是不肯放过这一次邀宠奉迎的良机。一时候，荆州城中百官云集，大学士府门前广场连日来竟像是开庙会似的，众官员紧赶慢赶揣着凑趣之心前来，却没有一个能见到张老太爷。这老头子听了赵谦的话，饰辞伤势太重，躲在后院不出来。欢迎他们的是张老太爷的二儿子、张居正的弟弟张居谦。他现在挂了个锦衣卫批示的五品衔，府衙也就在这荆州城中。因在私宅与来访的官员不好行庭参礼，张居谦干脆除了官袍只穿便服见客。每天，他都要收下一大摞洒金朱砂笺的拜帖，礼盒差未几堆满一间屋子。这一天约莫巳牌时分，张居谦正在前院客堂里欢迎特地从夷陵州赶来拜见的太守冯大人，一名家人出去递给他一份拜帖。这份拜帖过分粗陋，仿佛是临时找一张红纸写下的，上面一行颜体楷书倒是颇见功力：晚生李顺谨拜。“是远安的知县李顺，”张居谦对冯大人说，“你且稍坐，我去迎他出去。”