解元同雅宜三四人登岸,进了城,到那热烈的地点,撇了世人,单独一个去寻那画肪,却又不认得途径,东行西走,并不见些踪迹。走了一回,穿出一条大街上来,忽听得呼喝之声。解元立住脚看时,只见十来个仆人前引一乘暖轿,自东而来,女从如云。自古道:“有缘千里能相会。那女从当中,阊门所见青衣小授,正在其内。解元心中欢乐,远远相随,直到一座大门楼下,女使出迎,一拥而入。询之傍人,说是华学士府,刚才轿中乃夫人也。解元得了实信,问路出城。
翠袖三千搂高低,黄金百万水东西。
船夫承诺自去。
时序秋冬又春夏,舟车南北复东西。
学士一日偶到华安房中,见壁问之词,知安所题,甚加称奖。但觉得丁壮鳏处,不无感慨,初不料其有所属意也。适典中主管病故,学士令华安暂摄其事。
难将苦衷和人说,说与彼苍明月知。
次日,夫人向学士说了。另清算一所干净房室,其床帐家伙,无物不备。又百口童仆阿谀他是新主管,担东送西,摆得一室当中,锦片类似。择了谷旦,学士和夫人主婚。华安与秋香中堂双拜,鼓乐引至新房,合晋结婚,男欢女悦,自不必说。
华安时买酒食与书房诸孺子共享,无不欢乐。因此潜访前所见青衣小攫,其名秋香,乃夫人贴身伏侍,瞬息不离者。计无所出,乃固春暮,赋《黄鸯儿》以自叹:风雨送春归,杜鹃愁,花乱飞,青苔满院朱门闭。孤灯半垂,孤囊半枝2,萧萧孤影汪汪泪。忆归期,相思未了,春梦绕天涯。
唐解元一日坐在阎门游船之上,就有很多斯文中人,慕名来拜,出扇求其书画。解元画了几笔水墨,写了几首绝句。那闻风而至者,其来愈多。解元不耐烦,命孺子且把大杯斟酒来懈元倚窗独酌,忽见有画肪从旁摇过,肪中珠翠夺目。内有一青衣小捶,端倪秀艳,身形绰约,舒头船外,谛视解元,掩口而笑。斯须船过,解元神荡魂摇,问舟于:“可认得去的那只船么?”舟人答言:“此船乃无锡华学士府眷也。解元欲尾厥后,急呼小艇不至,心中如有所失。
闲来写幅丹青卖,不便人间功课钱。
至天明,刚好有一只划子来到,说是姑苏去的。解元别了世人,跳上划子。
次早,解元便到典中,主管引进解元拜见了学士。学士见其仪表不俗,问过了姓名住居,又问:“曾读书么?解元道:“曾考过几遍童生,不得进学,经籍还都记得。”学士问是何经。解元虽习《尚书》,实在五经俱通的,晓得学士习《周易》,就承诺道:“《易经》。”学士大喜道:“我书房中写帖的不缺,可送公子处作伴读。”问他要多少身价,解元道:“身价不敢领,只要求些衣服穿。待后老爷中意时,赏一房好媳妇足矣。”学士更喜。就叫主管于典中寻几件随身衣服与他换了,改名华安。送至书馆,见了公子。
徙倚无聊夜卧迟,绿扬风静鸟栖枝。
管家老姆姆传夫人之命,将四个唤出来。那四个不及换衣,随身装束,秋香还是青衣。老姆姆引出中堂,站立夫人背后。室中蜡炬,光亮如昼。华安早已瞥见了,昔日风韵,宛然在目。还未曾开口,那老姆姆识相,先来问道:“可看中了谁?”华放心中明晓得是秋香,不敢说破,只将手指道:若得穿青这一名小娘子,足遂平生。”夫人回顾秋香,微微而笑。叫华安且出去。华安回典铺中,一喜一惧,喜者机遇甚好,惧者未曾上手,唯恐不成。偶见月明如昼,独步盘桓,吟诗一首: