周朝的后几百年，封建社会轨制慢慢崩溃，社会产生了深远的窜改。君子和小人的社会辨别不再是绝对的了。在孔子的期间，已经有一些贵族丧失地盘和爵位，又有些布衣凭着才气和运气，顺利地成为社会上、政治上的显要人物。社会各阶层原有的牢固性，被突破了。跟着时候的推移，通过侵犯和征服，大国的国土越来越大了。为了停止战役，筹办战役，这些国度需求一个强有力的当局，也就是权力高度集合的当局，其成果就是当局的机构和服从比之前越来越庞大很多了。
韩非以为，这三者都是不成贫乏的。他说：“明主之行制也天，其用人也鬼。天则不非，鬼则不困。势行教严逆而不违……然后一行其法。”（《韩非子・八经》）明主像天，因为他依法行事，公道忘我。明主又像鬼，因为他有效人之术，用了人，人还不晓得是如何用的。这是术的妙用。他另有权威、权力以加强其号令的力量。这是势的感化。这三者“不成一无，皆帝王之具也”（《韩非子・定法》）。
韩非：法家的集大成者
由此可见，把法家思惟与法律和审判联络起来，是弊端的。用当代的术语说，法家所讲的是构造和带领的实际和体例。谁若想构造群众，充当魁首，谁就会发明法家的实际与实际仍然很有教益，很有效处，但是有一条，就是他必然要情愿走极权主义的线路。
西周封建社会按照两条原则办事：一条是“礼”；一条是“刑”。礼是不成文法典，以批驳来节制“君子”即贵族的行动。刑则不然，它只合用于“庶人”；或“小人”，即布衣。这就是《礼记》中说的：“礼不下庶人，刑不上大夫。”（《曲礼上》）
像如许朝后看，这些哲学家就创建了汗青退化论。他们固然分属各家，但是都同意这一点，就是人类黄金期间在畴昔，不在将来。自从黄金期间畴昔后，汗青的活动一向是慢慢退化的活动。是以，挽救人类，不在于创新，而在于复古。
法家是先秦最后的首要的一家，对于这类汗青观，倒是光鲜的例外。他们充分熟谙到期间窜改的要求，又极实在际地对待这些要求。他们固然也承认前人浑厚一些，在这个意义上有德一些，但是他们以为这是因为物质前提使然，不是因为任何天生的高贵品德。照韩非的说法是，古者“群众少而财不足，故民不争。……古人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙，是以人公众而货财寡，事力劳而扶养薄，故民争”（《韩非子・五蠹》）。
中国人尊敬畴昔的经历，这个传统或许是出自占赛过多数的农业人丁的思惟体例。农夫牢固在地盘上，极少迁徙。他们耕作地盘，是按照季候窜改，年复一年地反复这些窜改。畴昔的经历足以指导他们的劳动，以是他们不管何时若要试用新的东西，老是起首回顾畴昔的经历，从中寻求先例。
法家的社会背景
韩非是法家最后的也是最大的实际家，在他之前，法家已经有三派，各有本身的思惟线路。一派以慎到为首。慎到与孟子同时，他以“势”为政治和治术的最首要的身分。另一派以申不害（死于公元前337年）为首，申不害夸大“术”是最首要的身分。再一派以商鞅（死于公元前338年）为首，商鞅又称商君，最正视“法”。“势”，指权力，权威；“法”，指法律，法制；“术”，指办事、用人的体例和艺术，也就是政治手腕。
韩非之前的商君已经说过近似的话：“民道弊而所重易也；世事情而行道异也。”（《商君书・开塞》）